El baile latino puede ser un paso hacia una mejor memoria de trabajo para los latinos mayores

La danza está en el corazón de la cultura latina, celebrada por su significado social, histórico y cultural. Y una nueva investigación sugiere que los latinos mayores que participan regularmente también pueden ayudar a que sus cerebros se mantengan saludables.

Los latinos de 55 años o más que participaron en un programa de baile latino culturalmente relevante durante ocho meses mejoraron significativamente su memoria de trabajo en comparación con sus pares en el grupo de control que asistieron a talleres de educación para la salud, según la autora principal del estudio, Susan Aguiñaga, profesora de kinesiología y salud comunitaria en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.

La memoria de trabajo, la capacidad de recordar temporalmente una pequeña cantidad de información mientras se realizan otras tareas cognitivas, es parte integral de la planificación, la organización y la toma de decisiones en la vida cotidiana.

El programa de baile utilizado en el estudio, Balance and Activity in Latinos, Addressing Mobility in Older Adults—o BAILAMOS—se mostró prometedor para atraer a los latinos mayores a ser más activos físicamente y ayudar a evitar el deterioro cognitivo relacionado con la edad, dijo Aguiñaga.

«La danza puede ser un desafío cognitivo», dijo Aguiñaga. «Cuando estás aprendiendo nuevos pasos, tienes que aprender cómo combinarlos en secuencias. Y a medida que las lecciones avanzan con el tiempo, debes recordar los pasos que aprendiste en una clase anterior para agregar movimientos adicionales».

BAILAMOS fue co-creado por el coautor del estudio David X. Márquez, profesor de kinesiología y nutrición, y director del Laboratorio de Ejercicio y Psicología de la Universidad de Illinois Chicago; y Miguel Méndez, el creador y dueño de la Academia de Baile para la Salsa.

BAILAMOS incorpora cuatro tipos de estilos de baile latino: merengue, salsa, bachata y cha cha cha, dijo Aguiñaga, quien ha trabajado con el programa desde sus inicios cuando era estudiante de posgrado en la U. de I. Chicago.

«Es un tipo atractivo de modalidad física», dijo. «Los latinos mayores se sienten atraídos por el baile latino porque la mayoría creció con él de alguna manera».

El baile latino puede evocar emociones positivas que incitan a los oyentes a participar, aumentando los niveles de actividad física en una población que tiende a ser sedentaria, según el estudio, publicado en la revista Fronteras en la neurociencia del envejecimiento.

Más de 330 adultos latinos de habla hispana de mediana edad o mayores fueron reclutados para el estudio, principalmente a través del alcance comunitario en las iglesias locales. Los participantes fueron asignados al azar al grupo de baile o al grupo de control, que se reunían una vez por semana para clases de educación para la salud de dos horas que cubrían temas como nutrición, diabetes y reducción del estrés.

Los participantes de los grupos BAILAMOS se reunían dos veces por semana para las sesiones de baile, impartidas por un instructor profesional durante los primeros cuatro meses y luego por un «campeón del programa», un participante destacado en cada grupo que mostró entusiasmo y cualidades de liderazgo. Los campeones de los programas fueron seleccionados y entrenados por el instructor para dirigir las sesiones durante la fase de mantenimiento de cuatro meses.

Durante las diferentes oleadas del estudio de cuatro años, las lecciones de baile se llevaron a cabo en 12 lugares diferentes en Chicago, como centros de ancianos e iglesias del vecindario que eran familiares y de fácil acceso para los participantes, dijo Aguiñaga.

La memoria de trabajo de los participantes, junto con su memoria episódica y función ejecutiva, se evaluó con un conjunto de siete pruebas neuropsicológicas antes de que comenzara la intervención, cuando concluyó después de cuatro meses y nuevamente al final de la fase de mantenimiento.

Los participantes también completaron cuestionarios que evaluaron la cantidad de minutos por semana que realizaban actividad física ligera, moderada y vigorosa a través de tareas asociadas con su empleo, actividades de ocio, mantenimiento del hogar y otras actividades.

En promedio, los participantes tenían alrededor de 65 años con índices de masa corporal que los ubicaban en la categoría de obesos. Alrededor del 85% de los participantes del estudio eran mujeres.

Al igual que con un pequeño estudio piloto de BAILAMOS realizado anteriormente, el estudio actual no encontró diferencias en ninguna de las medidas cognitivas entre los participantes del baile y sus contrapartes en el grupo de educación para la salud a los cuatro meses. Sin embargo, después de ocho meses, las personas del grupo de baile se desempeñaron significativamente mejor en las pruebas que evaluaron su memoria de trabajo.

«Ese es probablemente uno de los hallazgos más importantes: vimos cambios cognitivos después de ocho meses, donde los propios participantes habían estado dirigiendo las clases de baile durante la fase de mantenimiento», dijo Aguiñaga. «Todos nuestros estudios anteriores duraron tres o cuatro meses. El mensaje final aquí es que necesitamos programas más largos para mostrar los efectos.

«Pero para que estos programas sean sostenibles y crear una cultura de la salud, también debemos capacitar a los participantes para que realicen estas actividades por sí mismos y las hagan propias».