estratolanzamientola empresa de lanzamiento aéreo creado por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, hace una décadarealizó hoy con éxito una prueba completa del tren de aterrizaje en su gigantesco avión de transporte Roc.
La salida de hoy en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California fue el cuarto vuelo de prueba para el avión de doble fuselaje, que lleva el nombre de un mítico pájaro gigante y se clasifica como el avión más grande del mundo por envergadura. Su extensión de 385 pies es más de la mitad del ancho de las alas de un Boeing 747.
Allen nunca llegó a ver a Roc tomar el aire: Él murió en 2018 a la edad de 65 añosapenas unos meses antes de la primer vuelo del avion. Pero bajo nueva propiedadStratolaunch está siguiendo los esfuerzos de Allen para desarrollar el avión como plataforma de lanzamiento volador.
Hace un mes, Los pilotos de prueba de Stratolaunch retrajeron y extendieron el tren de aterrizaje principal central izquierdo del avión.. La prueba de seguimiento de hoy validó las operaciones completas del tren de aterrizaje, incluida la funcionalidad de la puerta y la extensión del tren alternativo. Los pilotos también evaluaron el desempeño general de Roc durante un vuelo que alcanzó una altitud de 16,000 pies y duró una hora y 43 minutos.
“El vuelo exitoso de hoy demuestra y valida las mejoras en los sistemas de la aeronave de transporte y el rendimiento general del vuelo”, Zachary Krevor, presidente y director de operaciones de Stratolaunch, dijo en un comunicado de prensa. “La retracción y extensión completa del tren de aterrizaje acerca al avión de transporte al estado operativo”.
Cuando Allen puso en marcha Stratolaunch, el objetivo principal de la empresa era lanzar cohetes y sus cargas en órbita desde Roc en pleno vuelo. Pero la compañía actualmente se está enfocando en usar Roc como un banco de pruebas de investigación para vehículos de lanzamiento hipersónicos que no necesitan entrar en órbita.
Stratolaunch está trabajando en la integración del sistema de sus dos primeros vehículos hipersónicos Talon-A, conocidos como TA-0 y TA-1. Krevor dijo que la prueba del tren de aterrizaje de hoy fue «un hito que es necesario para preparar la nave para la separación Talon-A y las pruebas de vuelo hipersónico a finales de este año».
La compañía ha comenzado la fabricación de un tercer vehículo, el TA-2, que dice será el primer vehículo de prueba hipersónico totalmente reutilizable.
El vuelo hipersónico se ha convertido en un prioridad de seguridad nacional en los últimos años, en parte debido a los esfuerzos de Rusia y China para desarrollar armas hipersónicas que podrían eludir las defensas estadounidenses. El año pasado, Stratolaunch dijo que ganó un contrato de la Agencia de Defensa de Misiles para evaluar cómo se podrían utilizar los bancos de pruebas hipersónicos reutilizables para aplicaciones de defensa.
Stratolaunch argumenta que su sistema de lanzamiento aéreo es más versátil que un sistema de lanzamiento de sitio fijo porque puede operar desde cualquier aeropuerto con una pista lo suficientemente grande como para acomodar a Roc (como la pista de aterrizaje de 12,500 pies de Mojave), puede esquivar las inclemencias del tiempo y puede desplegar vehículos de lanzamiento en cualquier inclinación deseada.
El enfoque de lanzamiento aéreo, que se utilizó con éxito para el Proyecto SpaceShipOne respaldado por Allen en 2004también se ha adoptado para Virgin Galactic Avión cohete SpaceShipTwo y Virgin Orbit Lanzador de un sistema.
