S T. ANDREWS, Escocia — El australiano Cameron Smith finalmente logra su gran victoria. El norirlandés Rory McIlroy tendrá que esperar una vez más al próximo.
Smith arruinó la fiesta de McIlroy en la edición 150 de The Open en St. Andrews el domingo. Después de comenzar la ronda final 4 tiros detrás de McIlroy y el noruego Viktor Hovland, Smith tuvo una vuelta de nueve chisporroteante, haciendo cinco birdies consecutivos para anotar un 64 con ocho bajo par y ganar el Claret Jug.
Smith es solo el tercer ganador en disparar 64 o más en la ronda final de The Open, según ESPN Stats & Information. Henrik Stenson (63 en Royal Troon en 2016) y Greg Norman (64 en Royal St. George’s en 1993) fueron los otros. El puntaje de 20 bajo par de Smith también coincide con el total de 72 hoyos de Stenson en 2016 para el puntaje más bajo a la par en la historia del Abierto.
El novato del PGA Tour, Cameron Young, hizo águila en el hoyo 18 para terminar segundo en solitario, 1 tiro detrás de Smith. McIlroy, que estaba tratando de ganar su quinto major, terminó en un decepcionante tercer lugar con 18 bajo par. Ahora ha pasado ocho temporadas completas desde que ganó su último major en el Campeonato de la PGA de 2014 en Valhalla.
McIlroy al menos puede consolarse de no haber perdido esta especialización; Smith lo ganó con una de las mejores rondas finales en la historia de los grandes campeonatos. McIlroy claramente tenía a la multitud detrás de él.
Este joven @McIlroyRory fan cruzar los dedos por Rory mientras conduce es demasiado puro para las palabras. #La apertura
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— Canal de golf (@GolfChannel) 17 de julio de 2022
McIlroy no jugó mal y todavía tenía un buen colchón en los últimos nueve hoyos. Simplemente no se dio suficientes oportunidades de birdie y solo pudo igualar a Smith con pares.
Aquí hay cinco observaciones de la ronda final en St. Andrews:
cameron smith ha llegado
Junto con Xander Schauffele, Patrick Cantlay y Hovland, podría decirse que Smith estaba entre los mejores jugadores del mundo sin una victoria en un campeonato importante antes del domingo. Ocupa el sexto lugar en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Ahora ha ganado seis veces en el PGA Tour y otras cuatro veces en todo el mundo.
Smith tuvo la oportunidad de tomar la ventaja de 54 hoyos el sábado, pero su putter generalmente confiable lo defraudó. Después, le dijo a los periodistas esto: «Los dioses del golf no estuvieron conmigo hoy».
Ese ciertamente no fue el caso de Smith el domingo. Había reducido la ventaja de McIlroy a 3 golpes cuando hizo el giro. Sorprendentemente, en el hoyo 14, Smith estaba 1 tiro por delante. Tuvo cinco birdies consecutivos a partir del décimo.
Smith, uno de los mejores putters del mundo, drenó putts de 5 pies en el No. 10, 16 pies en el No. 11, 11 pies en el No. 12 y 18 pies en el No. 13. Luego, en el par 5 14, Smith casi hizo un putt de águila de 87 pies y aprovechó para birdie y una ventaja de 1 golpe.
Smith es el único jugador en los últimos 20 años en hacer birdie en los primeros cinco hoyos de los últimos nueve hoyos en la ronda final de un major, según ESPN Stats & Information.
Smith guardó el campo cuando casi batea el green en el hoyo 18. Desde 75 pies de distancia, pateó a 2 pies e hizo su octavo birdie de la ronda.
Se convirtió en el primer jugador en ganar su primer major en St. Andrews al superar un déficit al ingresar a la ronda final desde Dick Burton en 1939.
Smith pareció llegar a los Players en marzo, cuando ganó 3,6 millones de dólares, la bolsa más rica para un ganador en la historia del PGA Tour. Se convierte en el quinto jugador en ganar el Players y un Major en la misma temporada, uniéndose a Jack Nicklaus (1978), Hal Sutton (1983), Tiger Woods (2001) y Martin Kaymer (2014).
La decepción de McIlroy
McIlroy ha sufrido muchos dolores de cabeza desde que ganó su último major en el Campeonato de la PGA de 2014 en Valhalla. Estuvo cerca en el Masters y The Open en 2018 y en el US Open en Torrey Pines el año pasado. Fue la novena vez que termina entre los cinco primeros en un major desde la última vez que ganó.
La derrota del domingo, en la que McIlroy tenía una ventaja de 4 golpes al inicio y un colchón de 3 golpes en la curva, podría terminar siendo la más dolorosa.
«[I’m] decepcionado, obviamente”, dijo McIlroy. “Sí, sentí que no hice mucho mal hoy, pero tampoco hice mucho bien. Es solo uno de esos días en los que jugué una ronda de golf realmente controlada. Hice lo que sentí que necesitaba, aparte de sacar provecho de los hoyos más fáciles: alrededor de la curva… 9, 12, 14. Si hubiera hecho los birdies allí desde buenas posiciones, probablemente habría sido una historia diferente. .
«Pero mira, me ganó un mejor jugador esta semana. Veinte bajo par en cuatro rondas de golf aquí es realmente impresionante, especialmente para salir y disparar 64 hoy para lograrlo».
Nuevamente, la mayoría de las galerías estaban detrás de McIlroy. Smith y todos los demás probablemente se sintieron como perdedores en comparación con él. Pero los rugidos de Rory nunca llegaron el domingo.
Jugando un grupo detrás de Smith, McIlroy hizo un birdie en el décimo par 4 para pasar a 18 bajo par. No hizo otro birdie en el resto del camino.
McIlroy falló por poco un putt para birdie de 14 pies en el 12 antes de casi hundir un 61 pies en el 13. McIlroy no aprovechó el 14 par 5. Su segundo tiro desde 248 yardas se quedó corto en el green, por lo que pateó desde la calle a 18 pies. Otro casi accidente lo dejó con un par decepcionante. McIlroy también falló por poco desde 28 pies en el No. 16 y 22 pies en el No. 17.
«Sí, me arrepentiré de algunos putts perdidos que se deslizaron», dijo McIlroy. «Pero ha sido una buena semana en general. No puedo estar demasiado desanimado por cómo fue este año y este año. Estoy jugando uno de los mejores golf que he jugado en mucho tiempo. Así que es solo una cuestión de seguir llamando a la puerta, y eventualmente una abrirá».
McIlroy terminó entre los 10 primeros en cada uno de los cuatro majors esta temporada. Terminó segundo en el Masters, octavo en el PGA Championship y empatado en quinto lugar en el US Open.
«Sí, obviamente, no solo con sus resultados este año, sino que estuvo muy cerca y jugó muy bien este año», dijo Hovland, quien terminó empatado en cuarto lugar con 14 bajo par. «Pero al final del día, él sigue jugando de la manera que lo está haciendo, va a conseguir uno muy pronto, al menos creo. Aún así, sí, es difícil. Tienes que terminarlo».
La próxima generación de golf es buena
Smith, de 28 años, es el sexto ganador consecutivo de un major por un jugador que tiene 20 años. Matt Fitzpatrick (27) ganó el US Open, Justin Thomas (29) ganó el Campeonato de la PGA y Scottie Scheffler (26) se llevó el Masters. El año pasado, Collin Morikawa (25) ganó The Open y Jon Rahm (27) se llevó el US Open.
Si sacas la inesperada victoria de Phil Mickelson en el Campeonato de la PGA de 2021, en el que se convirtió en el campeón mayor de mayor edad a los 50 años, serían siete seguidas. Hideki Matsuyama ganó el Masters 2021 a los 29 años.
Según ESPN Stats & Information, los jugadores veinteañeros no han ganado seis majors consecutivos desde 1921 hasta 1923, cuando Walter Hagen, Gene Sarazen, Arthur Havers y Bobby Jones se combinaron para hacerlo.
Cameron Young es real
Durante gran parte de la semana, con tanta atención en McIlroy y Woods, es posible que apenas hayas notado que el novato del PGA Tour, Cameron Young, estaba en la contienda. Pero el golfista de Nueva York disparó bajo par en cada ronda, incluido un 7 bajo par de 65 el domingo. Tenía un águila en el par 14 18 para obtener el segundo lugar en solitario con 19 bajo par.
Después de terminar empatado en el tercer lugar en el Campeonato de la PGA, Young es solo el segundo jugador desde Morikawa en terminar entre los tres primeros en su debut en esos eventos. Morikawa ganó el Campeonato de la PGA de 2020 en Harding Park y el Abierto de 2021 en Royal St. George’s.
«Probablemente duele un poco más quedarse corto por un tiro», dijo Young. «Si pierdes por 8, realmente no te importa. Pero sí, jugué bien [on Sunday]. Me hubiera apuntado a 65 esta mañana. Y ver a Cameron filmar lo que hizo, fue bastante asombroso.
¿Es St. Andrews demasiado fácil?
El R&A sabía que St. Andrews, el «hogar del golf», sería vulnerable a los equipos avanzados y los mejores jugadores del mundo, especialmente si el viento no soplaba con fuerza desde el Mar del Norte.
El viento no sopló mucho durante las últimas dos rondas, por lo que los puntajes fueron muy, muy bajos. El total de 20 bajo par de Smith es el más bajo para un Abierto en St. Andrews. La puntuación media fue de 71.619. Hubo 929 birdies y 29 eagles.
«Creo que definitivamente estamos llegando demasiado lejos para el curso, probablemente, si tuviera que adivinar», dijo Schauffele. «Tal vez es demasiado firme. No estoy muy seguro, para ser completamente honesto.
El R&A colocó los alfileres lo mejor que pudo, pero no pareció hacer mucha diferencia.
«La forma en que lo hicieron difícil fue un poco complicado en mi mente», dijo Schauffele. «Algunos de esos bolos que metieron, quiero decir, si estás en el lado correcto, vas a tener 30 pies, 40 pies. Pero si tratas de pegarle cerca y te vuelves un poco codicioso como lo hice yo [Saturday]no hay hierba encima de algunas de esas laderas.
«[Sunday] era mucho más suave. La pelota se quedó en el suelo. [Saturday] no hubo fricción. Casi se sintió como un evento de la USGA en el 2015 o 2016».
