DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — NASCAR se había retrasado mucho en renovar su auto de carreras viejo y posiblemente obsoleto.
La versión anterior era un diseño costoso fuera de lo común y excesivamente diseñado que había sido modificado, retorcido, recortado y ajustado para hacerlo un poco más rápido y significativamente más seguro durante las últimas cinco décadas.
“Era el Mustang de la década de 1970 más mejorado que puedas imaginar”, dijo el conductor David Ragan.
Ahora es una pieza de museo.
La versión más nueva de NASCAR es más o menos un kit de auto. Los equipos obtienen las mismas piezas de diferentes proveedores y tienen instrucciones detalladas sobre cómo armarlas. Es la revisión más notable de NASCAR y debería dar como resultado un vehículo más duradero, más económico y considerablemente más moderno, incluso si los cambios apenas son visibles para el aficionado casual.
El automóvil «Next Gen» hizo su debut, una especie de apertura suave, en la exhibición Busch Clash en el Los Angeles Memorial Coliseum hace poco más de una semana y ocupará un lugar central esta semana en la apertura de la temporada en el Daytona International Speedway. . Las Daytona 500 con entradas agotadas servirán como el campo de pruebas definitivo para una iteración que lleva años en desarrollo y podría nivelar el campo de juego hasta cierto punto.
“Nunca habíamos cambiado tanto como con el auto este año”, dijo el campeón de la Serie de la Copa 2017 Martin Truex Jr. “Nos va a llevar bastante tiempo darnos cuenta de dónde estamos, aprender sobre este auto, entender cómo hacerlo funcionar en diferentes tipos de pistas de carreras, y creo que eso continuará por un tiempo.
«Tomará un tiempo sentirse realmente cómodo donde está o comprender las cosas en la medida en que lo hemos hecho en el pasado».
Es posible que el nuevo automóvil no se vea muy diferente para alguien que cambia los canales de televisión y aterriza en el 500, pero los cambios son significativos para los conductores, los fanáticos acérrimos y los conocedores de la industria.
Los autos tienen ruedas de aluminio más grandes que cuentan con una tuerca central en lugar de las cinco tradicionales. NASCAR movió los números de los autos hacia adelante en los paneles de las puertas, creando una oportunidad para que los patrocinadores mejoren las oportunidades de marca. También tienen suspensión delantera y trasera independientes, así como un transeje en lugar de una transmisión, con el transeje realizando funciones de cambio de marchas y división de potencia en una unidad integrada.
Y muchas de las piezas que caben debajo del automóvil, artículos cuyo desarrollo solía costar cientos de miles de dólares al año, ahora son piezas específicas que se compran esencialmente en los estantes de las tiendas. Son iguales para todos y no se permite su manipulación.
“Debajo de la carrocería, ese automóvil esencialmente se compra en los estantes de Costco”, dijo David Wilson, presidente de Toyota Racing Development.
“Hay muchas más restricciones en lo que se nos permite hacer”, dijo el dos veces campeón de la Copa Kyle Busch. “Hay muchas más reglas. Estamos confinados a una caja más pequeña, pero todavía hay muchas perillas en esta cosa que aún no hemos girado.
“Esperemos que aún podamos encontrar los trucos en los que a este auto le gusta hacerte ir rápido. Más para aprender con seguridad.”
Se espera que los tres fabricantes de NASCAR, Chevrolet, Ford y Toyota, pasen meses buscando.
“Podríamos vernos todavía tratando de entender esto para cuando lleguemos a la mitad de la temporada”, dijo Wilson. “Nos llevará algún tiempo ver el impacto de la carga aerodinámica y la resistencia y cómo eso cambia de una pista a otra. Entonces me llena de angustia. Me llena de emoción al mismo tiempo”.
Los conductores esperan ver una diferencia en el rendimiento, ya que el nuevo automóvil puede conducirse más fuerte en la curva y salir un poco incompleto. El resultado debería ser el equivalente en carreras de poder conducir de lado sin girar.
“A los autos, en general, parece gustarles mucho cuando los manejas al máximo, lo cual es divertido”, dijo el campeón de la Copa 2012 Brad Keselowski. “Creo que verás más movimientos tipo bomba en picado. … Eso hará que la gente conduzca por encima de sus cabezas que normalmente no podrían salirse con la suya. Verás a muchos muchachos pasándose por encima de sí mismos en las salidas de las esquinas”.
NASCAR apuesta por mejores carreras. El resultado a largo plazo también podría permitir que los equipos más pequeños con menos respaldo financiero sean más competitivos. El nuevo auto fue una gran razón por la que tantos nuevos propietarios se unieron a la Serie de la Copa: Denny Hamlin y Michael Jordan con 23XI Racing; Justin Marks y Pitbull con Trackhouse Racing; y Keselowski convirtiéndose en copropietario de Roush Fenway Racing.
El costo inicial para llevar un automóvil a la pista es prácticamente el mismo para todos, ya que no hay gastos generales para desarrollar y mejorar cada tuerca y tornillo, cada curva y esquina. Ingenieros, mecánicos, jefes de equipo y conductores pasaron horas, días, semanas, meses y años puliendo cada detalle del viejo auto hasta convertirlo en una obra de arte rodante, aunque con tecnología de 50 años.
Ahora, es una versión mucho más sofisticada y podría marcar la pauta para una nueva generación de stock car.
“Golpearon un jonrón”, dijo Busch. “Nueve de 10. Está justo ahí. Está muy cerca. Creo que a muchos de los equipos de carreras les encanta el atractivo, así como a muchos fanáticos les encanta el atractivo y tener lo que parece.
“Ahora todos estamos tratando de averiguar qué es lo que hace que funcione, qué es lo que hace que vaya rápido. Hay muchas palancas diferentes que aún tenemos que tirar de esto para que sea lo que necesitamos y seguiremos trabajando en eso”.
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