Después de que se le escaparan un par de posibles victorias esta temporada, Kyle Larson tuvo que calmarse el domingo durante otra buena racha.
Afortunadamente, lo consiguió todo junto.
Larson ganó la carrera final fuera de pits, aguantó más de dos reinicios y obtuvo su primera victoria de 2023 en la Toyota Owners 400 del domingo en Richmond International Raceway en Richmond, Virginia.
En la primera de tres semanas consecutivas de carreras en pistas cortas en la NASCAR Cup Series, Larson y el resto entraron en boxes cuando quedaban 25 vueltas después de que el trompo de Tyler Reddick en la vuelta 372 provocara la séptima bandera amarilla.
El Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports de Larson emergió con la delantera y ganó una carrera de 14 vueltas a las damas sobre su compañero de equipo Josh Berry, el reemplazo en el No. 9 del lesionado Chase Elliott.
«Hemos estado muy cerca de ganar un par», dijo Larson. «William (Byron) ha sido extremadamente bueno este año. Iba a ser entre él, (Martin Truex Jr.), nosotros y (Christopher Bell) fue realmente bueno».
Larson lideró 93 vueltas en la vigésima victoria de su carrera. Su victoria anterior en RIR fue el 9 de septiembre de 2017.
Pero el triunfo no estuvo exento de un gran problema.
Larson golpeó el No. 99 de Daniel Suárez durante la Etapa 2. El manejo de su Camaro luego desapareció cuando volvió a ubicarse entre los 10 primeros.
«Estuvimos horribles después de eso», dijo el nativo de Elk Grove, California. «Esperaba que el daño fuera la razón. Tuvieron que calmarme un poco y volver a concentrarme y pude hacerlo».
El equipo de Berry lo mantuvo fuera con neumáticos viejos para ganar posición en la pista, y el suplente de 32 años registró la mejor victoria de su carrera.
«Qué gran día», dijo Berry. «Venir aquí y comenzar desde atrás sin practicar y calificar, hacer un trompo, trabajar en el campo así hasta el segundo lugar. Eso es genial».
Ross Chastain, Bell y Kevin Harvick completaron los cinco primeros.
Con la calificación eliminada, NASCAR usó una métrica basada en el desempeño que colocó al piloto de Hendrick Motorsports, Alex Bowman, en la primera fila junto a Kyle Busch para la carrera de 400 vueltas en la pista de 3/4 de milla.
Byron, quien lideró 117 vueltas, el máximo de la carrera, rápidamente subió al frente desde el tercer lugar en su Chevy No. 24 y dominó la Etapa 1 para registrar su quinta victoria de etapa, la mejor de la serie.
Larson lideró 67 vueltas y tuvo el control de la Etapa 2 hasta que paró bajo verde e hizo un duro contacto con el Chevy de Suárez.
Finalmente, Larson perdió el manejo de su Camaro debido al incidente y Byron y Bell lo adelantaron antes de que terminara el segmento.
El Toyota No. 20 de Bell mejoró en la carrera más larga y pasó a Byron para liderar por primera vez en las últimas 25 vueltas de la Etapa 2.
Sin embargo, Denny Hamlin maniobró su Camry No. 11 de Bell’s hasta el punto en que quedaban dos circuitos para reclamar el escenario, el primero para Joe Gibbs Racing en 2023.
–Medios de nivel de campo
