El agua está llegando.
Ya no hay muchas dudas al respecto, ya que los científicos han documentado cada vez más cómo el calentamiento del planeta ha acelerado el aumento del nivel del mar a lo largo de las costas de todo el mundo.
Pero un nuevo análisis publicado el jueves por la organización de investigación sin fines de lucro Climate Central revela una dimensión preocupante del costo económico que podría desarrollarse en los Estados Unidos, ya que cientos de miles de hogares, oficinas y otras propiedades privadas se deslizan por debajo de las líneas de marea creciente en los próximos pocos décadas.
Aquí hay cinco conclusiones de la investigación sobre las personas y los lugares que pueden perder más, los posibles efectos dominó y las razones por las que el mundo debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero para finalmente detener el aumento de las aguas.
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1. El aumento del nivel del mar cambiará las líneas costeras y las líneas de propiedad
Los investigadores de Climate Central tomaron datos científicos sobre el aumento proyectado del nivel del mar, así como información sobre los límites de las mareas estatales, y los combinaron con registros de más de 50 millones de propiedades individuales en cientos de condados de EE. UU. para identificar las parcelas con mayor probabilidad de riesgo.
Su conclusión: se prevé que casi 650.000 parcelas individuales de propiedad privada, en hasta 4,4 millones de acres de tierra, caigan por debajo de los límites cambiantes de las mareas para 2050. La tierra afectada podría aumentar a 9,1 millones de acres para 2100. Según el análisis del jueves, las propiedades con un valor catastral colectivo de $108 mil millones podría verse afectado a finales de siglo, según las emisiones actuales. Pero, señalaron los autores, debido a que los valores completos de las propiedades no estaban disponibles para todos los condados, es probable que el total real sea mucho mayor.
Los cambios también podrían venir gradualmente al principio, luego rápidamente. En muchas comunidades, escribieron los autores, las estructuras están agrupadas en áreas que históricamente están en terreno seguro. Pero una vez que el nivel del mar alcanza esas elevaciones densamente desarrolladas, «la cantidad de edificios afectados aumenta considerablemente».
«A medida que el mar sube, las líneas de marea se mueven hacia arriba, cuesta arriba y hacia el interior», dijo Don Bain, asesor principal de Climate Central y experto en aumento del nivel del mar, quien dirigió el análisis. «La gente realmente no ha internalizado eso todavía, ese ‘Oye, el mar me va a quitar algo'».
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2. La Costa del Golfo y la Costa Atlántica son las que más perderán
No sorprende que Luisiana, donde los mares se están hinchando y la tierra se está hundiendo, enfrente una enorme pérdida de propiedad en los próximos años.
El análisis de Climate Central estimó que más de 25,000 propiedades que totalizan casi 2.5 millones de acres en el estado podrían caer completamente por debajo de los límites de las mareas para 2050, un número que supera con creces cualquier otro lugar de la nación. Eso equivaldría al 8,7 por ciento de la superficie terrestre total de Luisiana, según el informe.
Pero otros estados también parecen enfrentar amenazas generalizadas. Los tres principales en riesgo detrás de Luisiana son Florida, Carolina del Norte y Texas, todos los cuales tienen grandes franjas de costas bajas y en peligro.
Si bien las propiedades en todo el sureste podrían enfrentar el mayor riesgo colectivo, otros estados también tienen motivos de preocupación. Nueva Jersey y Nueva York, por ejemplo, también verán miles de propiedades caer por debajo de la línea de marea en las próximas décadas. Lo mismo para Maryland, que según el proyecto de los investigadores podría verse afectado en más de 2500 edificios.
Los impactos del aumento del nivel del mar ya son evidentes, ya que algunas comunidades se enfrentan a la posibilidad de retirarse y un número cada vez mayor se enfrenta a inundaciones molestas o de «días soleados».
Eventualmente, tales problemas «pasarán de ser algo raro a convertirse en algo normal», dijo William Sweet, oceanógrafo del Servicio Nacional Oceánico de la NOAA y el principal científico del país sobre el aumento del nivel del mar.
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3. No se trata solo de viviendas inundadas. Se trata de erosionar las bases impositivas.
La pérdida de casas y otras propiedades, especialmente aquellas a lo largo de la costa, no es solo una tragedia para los propietarios. Es una forma segura de erosionar los ingresos que los gobiernos municipales necesitan para operar.
“En última instancia, este es un problema local y una historia local”, dijo Bain. «Financiamos el gobierno local a través de nuestros impuestos a la propiedad».
Si los niveles del mar continúan aumentando sin cesar, eso representa más que un problema para las playas y los condominios que bordean las costas. Eventualmente se traducirá en menos propiedades sujetas a impuestos y menos dinero para financiar escuelas y departamentos de bomberos, reparar carreteras, mantener alcantarillas y proporcionar otros servicios esenciales.
“Los valores de propiedad disminuidos y una base imponible más pequeña pueden conducir a menores ingresos fiscales y servicios públicos reducidos, una posible espiral descendente de desinversión y disminución de la población, base imponible y servicios públicos reducidos, y así sucesivamente”, encontró el análisis del jueves.
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4. Los posibles efectos dominó son enormes.
La erosión de las bases impositivas es un gran problema. Pero difícilmente el único. El estudio también encontró una letanía de otras complicaciones que probablemente resultarán a medida que el nivel del mar suba cada vez más.
«Las ramificaciones legales y políticas de estos cambios son complejas y probablemente variarán entre ubicaciones», encontró el análisis. «Esas ramificaciones se extienden mucho más allá de la pérdida de ingresos fiscales, ya que los dueños de propiedades se oponen a pagar impuestos sobre la tierra sumergida».
Más allá de esos impactos iniciales, los municipios y las personas también se verán obligados a enfrentar los costos significativos de remover las estructuras inundadas y los tanques sépticos inundados. Los gobiernos podrían verse afectados por las propiedades que se abandonan, agregando gastos adicionales que no están cubiertos por sus presupuestos.
Pero incluso antes de eso, las comunidades ya están luchando con la necesidad de reparar las calles y caminos dañados por las inundaciones, así como los sistemas de agua y alcantarillado abrumados u obsoletos. «La forma en que los equipos de administración de la ciudad y el condado respondan a estos riesgos, o si responden en absoluto, es fundamental para la capacidad futura de la ciudad y el condado para pagar la deuda y proteger su calificación crediticia», escribieron los autores.
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5. El futuro no está (totalmente) escrito en piedra.
Los científicos más destacados del mundo han descubierto que dado el carbono acumulado en la atmósfera después de generaciones de quemar combustibles fósiles, la tasa de aumento del nivel del mar está aumentando y continuará durante las próximas décadas.
Esos hallazgos están en línea con un informe importante de principios de este año de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que encontró que los niveles del mar podrían aumentar a lo largo de las costas de EE. UU. aproximadamente un pie entre ahora y 2050, aproximadamente tanto cambio en las próximas tres décadas como el siglo pasado.
«Esa trayectoria parece algo establecida», dijo Sweet, que no participó en el estudio del jueves.
Lo que queda por determinar es cómo las comunidades de los Estados Unidos se preparan para los cambios que saben que se avecinan y qué hacen este país y otros para frenar el calentamiento del planeta.
«Si actuamos juntos, podemos llegar a una curva más baja, y eso nos da tiempo», dijo Bain. «No queremos [seas] creciendo tan rápido que supera nuestra capacidad de adaptación».
Sweet dijo que los datos de la NOAA y los esfuerzos relacionados, como el estudio del jueves, con suerte brindan a los funcionarios públicos y a las personas la información que necesitan «para que puedan tomar las decisiones inteligentes para defenderse mejor y prepararse contra el aumento del nivel del mar», desde reforzar la infraestructura hasta tomar decisiones bien pensadas. sobre el desarrollo
Pero en última instancia, dijo, el mundo debe actuar en concierto para asegurarse de que el problema no empeore indefinidamente.
«Las emisiones importan, especialmente a medida que avanzamos más allá de los próximos 20 o 30 años», dijo Sweet. «Si reduce las emisiones, reduce la probabilidad de niveles más altos del mar».
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