El aumento del nivel del mar este siglo puede afectar de manera desproporcionada a ciertas megaciudades asiáticas, así como a las islas del Pacífico tropical occidental y al Océano Índico occidental, según una nueva investigación que analiza los efectos de las fluctuaciones naturales del nivel del mar en el aumento previsto debido al cambio climático.
El estudio, dirigido por científicos del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS) y la Universidad de La Rochelle en Francia y coescrito por un científico del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR), mapeó los puntos críticos del nivel del mar en todo el mundo. El equipo de investigación identificó varias megaciudades asiáticas que pueden enfrentar riesgos especialmente significativos para 2100 si la sociedad emite altos niveles de gases de efecto invernadero: Chennai, Kolkata, Yangon, Bangkok, Ciudad Ho Chi Minh y Manila.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los niveles del mar aumentarán con el aumento de la temperatura del océano, en gran parte porque el agua se expande cuando se calienta y las capas de hielo que se derriten liberan más agua en los océanos. Los estudios también han indicado que el aumento del nivel del mar variará regionalmente debido a que los cambios en las corrientes oceánicas probablemente dirigirán más agua a ciertas costas, incluido el noreste de los Estados Unidos.
Lo notable del nuevo estudio es la forma en que incorpora las fluctuaciones naturales del nivel del mar causadas por eventos como El Niño o cambios en el ciclo del agua (un proceso conocido como variabilidad climática interna). Mediante el uso de un modelo informático del clima global y un modelo estadístico especializado, los científicos pudieron determinar hasta qué punto estas fluctuaciones naturales pueden amplificar o reducir el impacto del cambio climático en el aumento del nivel del mar a lo largo de ciertas costas.
El estudio mostró que la variabilidad climática interna podría aumentar el aumento del nivel del mar en algunos lugares en un 20-30% más de lo que resultaría solo del cambio climático, aumentando exponencialmente los eventos de inundaciones extremas. En Manila, por ejemplo, se pronostica que las inundaciones costeras ocurrirán con una frecuencia 18 veces mayor para 2100 que en 2006, basándose únicamente en el cambio climático. Pero, en el peor de los casos, podrían ocurrir 96 veces más a menudo en función de una combinación de cambio climático y variabilidad climática interna.
La variabilidad climática interna también aumentará el aumento del nivel del mar a lo largo de las costas occidentales de los Estados Unidos y Australia.
El estudio se basó en un conjunto de simulaciones realizadas con el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario basado en NCAR que supone que la sociedad de este siglo emite gases de efecto invernadero a un ritmo elevado. Las simulaciones se realizaron en el NCAR-Wyoming Supercomputing Center.
El documento enfatizó que las estimaciones del aumento del nivel del mar vienen con incertidumbres considerables debido a las interacciones complejas e impredecibles en el sistema climático de la Tierra. Pero los autores dijeron que es fundamental que la sociedad sea consciente del potencial del aumento extremo del nivel del mar para desarrollar estrategias de adaptación efectivas.
«La variabilidad climática interna puede reforzar o suprimir en gran medida el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático», dijo el científico de NCAR Aixue Hu, coautor del artículo. «En el peor de los casos, el efecto combinado del cambio climático y la variabilidad interna del clima podría resultar en un aumento del nivel del mar local en más del 50 % de lo que se debe solo al cambio climático, lo que representa riesgos significativos de inundaciones más severas para las megaciudades costeras». y amenazando a millones de personas».
El estudio fue publicado en Naturaleza Cambio Climático. Fue apoyado por la Agencia Francesa de Investigación, el Departamento de Energía de EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., que es el patrocinador de NCAR.
Este material se basa en el trabajo respaldado por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, una importante instalación patrocinada por la Fundación Nacional de Ciencias y administrada por la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica. Las opiniones, hallazgos y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material no reflejan necesariamente los puntos de vista de la National Science Foundation.
