Un error del portero marroquí Munir el Kajoui llevó a una derrota por 2-1 en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones en Sudáfrica el sábado, su primera derrota desde que llegó a las semifinales de la Copa del Mundo de 2022.
Zambia completó un día alegre para el sur de África al derrotar a Costa de Marfil 3-0 en Ndola para asegurar un lugar en la final por primera vez desde 2015.
Sudáfrica y los creadores de la historia de la Copa del Mundo, Marruecos, se clasificaron antes de un animado choque del Grupo K en Johannesburgo que atrajo a 50.000 espectadores a pesar de las condiciones de congelación.
El Kajoui, que reemplazó al descansado Yassine Bounou, permitió que un centro de Percy Tau se le escapara a la red después de solo cinco minutos y Zakhele Lepasa agregó un segundo a los 48 minutos.
Hakim Ziyech redujo a la mitad el déficit sobre la hora, pero el empate se le escapó a Marruecos, que en diciembre pasado se convirtió en la primera selección africana y árabe en llegar a semifinales de la Copa del Mundo.
Tras terminar cuartos en Qatar, los Leones del Atlas vencieron a Brasil y empataron con Perú y Cabo Verde en partidos amistosos. La visita a Johannesburgo marcó el regreso a la acción competitiva.
«Podríamos haber marcado cuatro o cinco goles contra Marruecos, que actualmente es el mejor equipo de África, y ganarles es una gran inyección de confianza», dijo el seleccionador de Sudáfrica, Hugo Broos.
«Habiendo jugado frente a pequeñas multitudes últimamente, fue maravilloso tener a tanta gente apoyándonos, y creo que se fueron del estadio sintiéndose muy orgullosos de ser sudafricanos».
El seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, autor intelectual de los éxitos sobre Bélgica, España y Portugal antes de la derrota en semifinales ante Francia en Qatar, dijo que «no estaba descontento con el resultado».
«Llámame loco si quieres decir eso, pero a veces se aprende más de una derrota que de una victoria. Mis jugadores estaban cansados después de una temporada agotadora de partidos nacionales y de la Copa del Mundo».
– Tristes recuerdos olvidados –
Zambia, que necesitaba un punto para poner fin a una racha de tres campañas clasificatorias fallidas, se llevó las tres y superó a Costa de Marfil, que albergará la fase final del 13 de enero al 11 de febrero.
Después de sorprender a los marfileños al ganar la final de 2012, Zambia declinó drásticamente y no pudo pasar de la fase de grupos en los dos torneos siguientes.
Lo peor siguió para Chipolopolo (Balas de cobre), ya que ni siquiera clasificaron para las siguientes tres ediciones.
Pero esos tristes recuerdos se olvidaron ante un aforo de 50.000 espectadores cuando Zambia logró su cuarta victoria consecutiva en el Grupo H.
Serge Aurier concedió un gol en propia puerta a los 32 minutos, Patson Daka dobló la ventaja a los tres minutos del segundo tiempo y Kings Kangwa completó la goleada a los 55 minutos.
Los dos veces campeones, Costa de Marfil, se clasifican automáticamente como anfitriones, pero están compitiendo en las eliminatorias para obtener práctica de partidos competitivos.
Las esperanzas de la República Centroafricana de una aparición inaugural en la máxima competición africana se han desvanecido tras perder 2-1 ante Angola en Douala.
Un gol en el minuto 86 de Felicio Milson hundió a los pececillos después de que Geoffrey Kondogbia anotara justo después del medio tiempo para anular la ventaja inicial que Kialonda Gaspar le dio a Angola en el choque del Grupo E.
Los centroafricanos, que juegan en Camerún porque carecen de un estadio de nivel internacional, quedaron reducidos a 10 hombres cuando el portero Dominique Youfeigane fue expulsado en el minuto 70.
Guinea Ecuatorial se convirtió en el décimo clasificado tras Costa de Marfil, Argelia, Burkina Faso, Egipto, Marruecos, Senegal, Sudáfrica, Túnez y Zambia al vencer 1-0 a los tunecinos en Malabo.
Emilio Nsue convirtió un penalti tardío para los ecuatoguineanos, que se habrían clasificado del Grupo J cualquiera que fuera el resultado, ya que su único rival, Libia, perdió por 1-0 en Botswana.
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