Se espera que la demanda de litio, un componente clave para las baterías de vehículos eléctricos, aumente de 500 000 toneladas métricas de carbonato de litio en 2021 a tres o cuatro millones de toneladas métricas en menos de una década, según McKinsey & Company.
Albemarle, el principal productor mundial de este metal crítico y el operador de minas en Australia, Chile y EE. UU., dice que planea poner en funcionamiento otra mina de litio nacional para 2027: Kings Mountain en Carolina del Norte. Ya opera Silver Peak en Nevada.
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Albemarle también está construyendo una instalación de procesamiento de $ 1.3 mil millones en Carolina del Sur, donde procesará hidróxido de litio de grado de batería. La planta apoyará la fabricación de 2,4 millones de vehículos eléctricos al año y podrá procesar litio a partir de baterías recicladas.
A pesar de ese crecimiento, Albemarle enfrenta una serie de vientos en contra potenciales, incluida una posible recesión económica que podría ralentizar la demanda de vehículos eléctricos, nuevas químicas de baterías que podrían reducir la necesidad de litio, reciclaje de baterías y competidores adicionales. tesla comenzó la construcción de una refinería de litio en Texas en 2023.
Para comprender mejor cómo se extrae el litio, conocido como «oro blanco», los desafíos involucrados y hacia dónde se dirige la producción, CNBC echó un vistazo entre bastidores a las operaciones de Albemarle en Chile y EE. UU.
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