Un asteroide recién descubierto puede acercarse peligrosamente a la Tierra dentro de unos 20 años, con una probabilidad de aproximadamente 1 en 600 de que la roca espacial colisione directamente con nuestro planeta, funcionarios con La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA tuiteó (se abre en una pestaña nueva).
Si bien ese es un nivel de riesgo superior al promedio para los asteroides cercanos a la Tierra, sigue siendo una «probabilidad muy pequeña» de impacto, escribió la NASA, y se espera que ese nivel de riesgo disminuya a medida que se disponga de observaciones más claras del asteroide.
Detectado por primera vez el 27 de febrero, se estima que el asteroide denominado 2023 DW mide unos 50 metros (165 pies) de diámetro, o aproximadamente la longitud de una piscina olímpica. Se espera que el asteroide se acerque mucho a la Tierra el 14 de febrero de 2046; a partir del 8 de marzo, el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (se abre en una pestaña nueva) predice una probabilidad de 1 en 625 de un impacto directo, aunque esas probabilidades se recalculan diariamente.
Hemos estado rastreando un nuevo asteroide llamado 2023 DW que tiene una probabilidad muy pequeña de impactar la Tierra en 2046. A menudo, cuando se descubren nuevos objetos por primera vez, se necesitan varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente sus órbitas en el futuro. . (1/2) pic.twitter.com/SaLC0AUSdP7 de marzo de 2023
«A menudo, cuando se descubren nuevos objetos por primera vez, se necesitan varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente sus órbitas en el futuro», tuiteó la NASA. «Los analistas de órbita continuarán monitoreando el asteroide 2023 DW y actualizarán las predicciones a medida que ingresen más datos».
Un impacto directo de tal roca no sería catastrófico como el asteroide que mató a los dinosaurios de aproximadamente 7,5 millas de ancho (12 kilómetros) que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años. Sin embargo, 2023 DW aún podría causar daños graves si aterrizara cerca de una ciudad importante o un área densamente poblada. Un meteorito de menos de la mitad del tamaño de 2023 DW explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013, generando una onda expansiva que dañó miles de edificios e hirió a unas 1500 personas.
Si bien un impacto con 2023 DW es extremadamente improbable, los científicos están desarrollando rápidamente métodos para proteger la Tierra de asteroides potencialmente peligrosos como este. La semana pasada, los científicos de la NASA publicaron cuatro estudios que confirman que la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la agencia alteró con éxito la trayectoria de un pequeño asteroide después de estrellar una nave espacial directamente contra él. Las misiones de seguimiento están actualmente en proceso para perfeccionar aún más la efectividad de esta técnica de defensa planetaria.
