El impacto masivo del asteroide que mató a los dinosaurios también desencadenó megaterremotos que duraron meses.
Hace alrededor de 66 millones de años, un asteroide de aproximadamente 6,2 millas (10 kilómetros) de diámetro se estrelló contra la Tierra cerca de la península de Yucatán, sumergiendo al planeta en la oscuridad y provocando una extinción masiva que acabó con el 80 % de la vida animal, incluidos todos los dinosaurios no aviares. .
El tremendo megaterremoto causado por la colisión dejó su huella en las rocas alrededor del Golfo de México, según una nueva investigación presentada el domingo (9 de octubre) en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América (GSA).
Hermann Bermúdez, estudiante de doctorado en geología de la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey, descubrió capas de rocas en Colombia, México, Texas, Alabama y Mississippi que están deformadas y agrietadas como resultado del terremoto, y algunas que están llenas de escombros dejados por gigante tsunamis generados por el impacto.
Algunas de estas capas retorcidas y arrugadas también contienen evidencia de polen, una señal de que la vegetación comenzó a recuperarse al menos seis meses después del impacto, dijo Bermúdez a WordsSideKick.com. El hecho de que estas capas se deformen incluso cuando las plantas estaban regresando muestra que los sismos provocados por el impacto duraron meses.
Poder para matar dinosaurios
El impacto de Chicxulub, llamado así por la comunidad en la península de Yucatán cerca del cráter dejado por la roca espacial, fue alucinantemente poderoso. Cuando el trozo de asteroide se estrelló contra Tierra hace unos 66 millones de años, liberó la energía equivalente a 10 mil millones bombas de hiroshima y dejó un cráter de 180 km (110 millas) de ancho, dijo Bermúdez. La energía sísmica fue 50.000 veces mayor que la producida por el devastador terremoto de Sumatra de 2004. El impacto desencadenó terremotos con magnitudes superiores a 11; a modo de comparación, el terremoto más poderoso en el registro humano fue de 9,5 de magnitud en Chile en 1960. El impacto de Chicxulub también provocó tsunamis con olas de más de una milla de altura.
Ha habido informes dispersos de cicatrices que el evento cataclísmico dejó en el registro de rocas, dijo Bermúdez, pero la mayoría de estas descripciones son relativamente escasas. En 2014, descubrió una capa de roca en la isla Gorgonilla de Colombia salpicada de diminutas perlas de vidrio llamadas tectitas y microtectitas, que se formaron cuando la roca derretida fue arrojada a la atmósfera por el impacto y luego llovió en forma esférica y enfriada después del evento.
El descubrimiento de Gorgonilla impulsó a Bermúdez a buscar otra evidencia de ese día desastroso usando lo que él llamó «geología de la vieja escuela», o trabajo de campo en el terreno usando solo «un martillo, un mapa, nuestras botas, un sombrero, etcétera, «, dijo en su presentación de GSA en Denver el domingo.
Evidencia de ruina
En el noreste de México, en el río Brazos en Texas, y en varios sitios en Alabama y Mississippi, Bermúdez, guiado por geólogos locales, investigó capas de rocas que datan de alrededor del momento del impacto, conocido como el Cretáceo-Límite paleógeno (K-Pg). Encontró las huellas dactilares del impacto: fallas, fracturas, mezclas de escombros y lodolita que indican el paso de un tsunami. Algunas capas mostraron signos de licuefacción, un fenómeno que puede ocurrir en sedimentos anegados durante grandes terremotos, cuando la sacudida esencialmente hace que el suelo pierda su fuerza y se comporte como un líquido.
Todas las rocas estudiadas por Bermúdez estaban en el fondo marino cuando ocurrió el impacto. La evidencia en la isla Gorgonilla reveló que la agitación duró mucho tiempo después del impacto inicial: las esporas de helecho que se desplazaron gradualmente hacia el fondo marino días o semanas después de haber sido liberadas por las plantas aparecen en una capa de solo 0,4 pulgadas (1 centímetro) por encima del K-Pg Perímetro. Esa capa está arrugada y deformada.
«Estaba temblando cuando estos depósitos se asentaban en el fondo marino», dijo Bermúdez a WordsSideKick.com. Debido a que los helechos no se recuperaron durante seis meses a un año después del impacto de Chicxulub, el hallazgo indica que el planeta siguió temblando durante meses después de que el asteroide se estrellara contra él.
Bermúdez regresará a México esta semana para realizar más trabajo de campo, dijo. Espera estimar la magnitud del megaterremoto posterior a Chicxulub a partir del registro de rocas.