El ascenso de cuento de hadas de Browning de correr un saxo a una apariencia de práctica de F1

Los cuentos de hadas suceden, si miras lo suficiente. Desde los salones junior en un humilde Citroen Saxo en 2016, nadie podría haber adivinado que, en diciembre de 2024, Luke Browning estaría al volante de un automóvil de Fórmula 1 de Williams en práctica libre en el Gran Premio de Abu Dhabi.

Él ha llegado a ese punto no solo una determinación pura contra las probabilidades financieras, sino al ser uno de los talentos británicos jóvenes más emocionantes, como lo demuestra que ganó el premio Astosport BRDC 2022 Astosport 2022. Significa que, además de su papel como protegido de Williams, Browning emprende su primera temporada completa en la Fórmula 2 este año con Hitech GP, el mismo equipo con el que ganó la corona 2022 GB3 y tuvo una gran falta en la lucha por F3 honra el año pasado.

Browning ha estado sin fondos insuficientes en comparación con sus compañeros, pero … «Los ojos están ahí afuera de los programas junior y las personas en el BRDC», enfatiza una línea telefónica desde un campamento de entrenamiento de BRDC en Lanzarote. «Hay mucha gente que constantemente busca talento, y si lo tienes, trabaja lo suficientemente duro, entrena lo suficientemente duro y haz suficiente tiempo en el Sim … el Sim, creo que ahora es una forma fantástica de entrar en él. Si está en el alto nivel de deportes deportivos SIM, es posible que eso se transfiera a la vida real. El objetivo no es solo F1, pero creo que es posible convertirse en un piloto de carreras profesional desde el fondo del que vengo «.

Browning atribuye la fe de Richardson Racing, que lo dirigió en Ginetta Junior en 2017-18 y su campaña British F4 británica en 2019, y Fortec Motorsport, con la que reclamó dramáticamente la corona de F4 en 2020 contra la oposición muy financiada por los bosques. «He tenido mucha, mucha suerte de conocer y aprovechar a la mayoría de las personas que me rodean», reconoce.

«Lo principal era solo escuchar, disfrutar de tanta información como puedo, porque proveniente del fondo que hago no he tenido la capacidad de hacer los días de prueba, no era el más preparado, no era el la mayoría de los autos. Pero, si te rodeas de personas inteligentes y conoces el deporte realmente bien, es posible. Y eso es exactamente lo que hice.

“Tuve mucha suerte de casi tropezar con estas personas que me empujaban en la dirección correcta cada vez. Comenzó en Richardson Racing, especialmente con el increíble entrenador de conductores que tuve allí, Kieran Vernon [an ex-Formula Palmer Audi and FRenault BARC ace]y Andy Richardson [team boss] especialmente. Me ayudaron a sacar una cantidad increíble. Kieran construyó mis fundamentos, antes de que Richard Dutton y la potencia absoluta de Fortec me recogieran y me impulsaron al siguiente paso en F4 «.

Y es con el equipo de Hitech del nuevo jefe de Alpine F1, Oliver Oakes, que Browning ha ido fortaleciéndose: “De repente ser llamado a Hitech fue lo mejor que le sucedió a mi carrera. A Oli ahora se le ha dado la oportunidad de ser director alpino, pero es simplemente un gerente fantástico. No puedo hablar lo suficiente sobre Oli para ser honesto. Estoy increíblemente agradecido con él «.

Entre Hitech y Fortec, un año en alemán F4 en 2021 con el equipo de carreras estadounidense del ex jefe de Mercedes DTM, Gerhard Ungar y Ralf Schumacher, proporcionaron una educación que anteriormente no había sido posible. «Fue algo difícil de hacer, pero una experiencia de aprendizaje fantástica», dice Browning, quien terminó tercero en una serie ganada por cierto Ollie Bearman. “Era la primera vez que compitre al extranjero: no hice ningún karting europeo, no sabía cómo era ese estilo de vida europeo. Realmente agradezco a Gerhard por ese año: me llevó como un hijo «.

“Fue una sensación un poco divertida sentada en el auto F1 por primera vez en FP. Era casi una sensación de alivio. No es que lo haya logrado, es que estaba sucediendo y ahora es posible » Luke Browning

Después de que la temporada F3 había terminado, Browning disputó las últimas tres rondas F2 de 2024 con Art Grand Prix. La primera vez en Bakú ciertamente abrió algunos ojos: “Eso fue fantástico, puntos en mi debut, mostramos un gran ritmo allí. Creo que no había ninguna razón por la que no pudiéramos haber estado entre los cinco primeros si todo hubiera ido según lo planeado. Qatar y Abu Dhabi fueron solo una pesadilla: problemas en diferentes puntos. A veces suceden cosas así «.

La cuestión es que un par de eventos decepcionantes en 14 rondas, en lugar de tres, no serían definidos en el mundo turbulento e impredecible de F2. «Absolutamente, sí», está de acuerdo Browning. “La mentalidad es en gran medida en la que podemos entrar y ganar el campeonato este año. No lo consideramos como un año de aprendizaje, especialmente en el auto de Hitech. Podría decirse que es el mejor auto de la red «.

Y luego está F1. «Fue un poco divertido sentado en el auto de F1 por primera vez en FP», refleja Browning. “Era casi una sensación de alivio. No es que lo haya logrado, es que estaba sucediendo y ahora es posible «. Solo prueba, en caso de que me estuvieras dudando, que necesitas creer en los cuentos de hadas.

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El británico ahora pretende continuar impresionando en F2 esta temporada

Foto de: James Sutton / Motorsport Images