Arnold Allen hizo su debut en UFC el 20 de junio de 2015 en Berlín, Alemania, cuando sometió a Alan Omer con un estrangulamiento de guillotina en el tercer asalto.
Fabricio Werdum llevaba una semana en su reinado como campeón de peso pesado de UFC. Un poco menos de un mes antes, Daniel Cormier se convirtió en el campeón de peso semipesado de la promoción.
Allen se unió a UFC con una marca de 9-1 y se mostró optimista de que pronto estaría entre la élite de peso pluma de la promoción. El sábado, después de siete años y cuatro meses en la promoción, Allen aparecerá en un evento principal cuando se enfrente al veterano Calvin Kattar en Apex en Las Vegas.
Kattar se unió a UFC 25 meses después de Allen, pero la aparición del sábado en UFC Vegas 63 será su quinto evento principal consecutivo.
Ha sido un viaje largo y arduo hasta la cima para Allen, quien tiene marca de 9-0 en el UFC y tiene marca de 18-1 en general de cara a la pelea de Kattar. Allen, sin embargo, no se dejó molestar por el lento camino hacia la cima.
«Me hace sentir que estoy donde se supone que debo estar, en el evento principal y luchando contra un oponente de calidad que está entre los cinco primeros», dijo Allen a Yahoo Sports. «Siempre he tratado de mantener una actitud positiva en todo lo que hago. Hubo lesiones, por supuesto, pero principalmente me di cuenta de que si hacía mi trabajo y me desempeñaba al nivel que era capaz, eventualmente llegué a donde quería estar. Y finalmente todo se une, pelear contra un tipo como Calvin, que es un tipo duro y agresivo que no se da por vencido».
Kattar todavía tiene el ojo puesto en pelear por el título de peso pluma y cree que tener grandes oportunidades es una señal de la confianza de UFC en él.
Ganó una decisión sobre Dan Ige en su debut en el evento principal en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el 16 de julio de 2020. Sus últimos tres han sido Peleas de la noche, con derrotas ante Max Holloway y Josh Emmett en medio de una victoria sobre Giga Chikadze.
Kattar sigue convencido de que ganó su pelea con Emmett, aunque el veredicto oficial fue una decisión dividida para Emmett. Pero él no cree que haya perdido mucho más en esa pelea que su bono de victoria, porque muchos creyeron que había ganado y se mantuvo entre los cinco primeros de la división.
«Siento que gané la pelea pero perdí la decisión», dijo Kattar. «Fue difícil al principio, pero realmente no perdí nada. Y como dije, a veces ganas mucho o pierdes cerca con estos jueces».
«Pero estoy de vuelta en otro evento principal. Siempre se necesita un lado B fuerte para obtener grandes oportunidades y ganar impulso en estos eventos principales. Voy a asimilarlo todo y tendré la oportunidad de cambiar mi vida con otra W el sábado».
Allen dijo que mientras ascendía en la clasificación, el éxito que otros boxeadores británicos habían tenido, sobre todo el ex campeón de peso mediano Michael Bisping, ayudó a aumentar su confianza. Vería que era posible que un boxeador en su situación llegara a la cima, y eso proporcionó mucha motivación cuando las cosas parecían ir más lentas.
También es compañero de equipo del recién coronado campeón de peso mediano Leon Edwards, quien noqueó a Kamaru Usman en los últimos segundos de su pelea en el UFC 278 en Salt Lake City para ganar el cinturón.
«Estaba saltando y volviéndome loco», dijo Allen sobre su reacción a la victoria de Edwards. «Pero eso fue un recordatorio para todos nosotros: entrena duro y lucha duro y pueden pasar cosas buenas. Leon tiene una historia genial. Es un tipo bastante humilde, discreto y para aguantar como lo hizo y ganar el título como eso, fue un gran impulso para todos nosotros».
Kattar claramente tiene más experiencia que Allen en situaciones importantes, pero Allen simplemente se encogió de hombros. Ha llegado su momento y está buscando demostrar que pertenece a la cima de la división.
«Él tiene esa experiencia, pero cuando estás en esas peleas, recibes mucho daño y todo te alcanza», dijo Allen. «No he sufrido ese tipo de daño. Voy en buena forma y con plena salud, fresco como una margarita. Así que soy muy optimista sobre mis posibilidades de actuar».
