El primer día de octubre, dos Dodgers Los ejecutivos estaban al otro lado del mundo.
Poco después del final de la temporada regular, el presidente de operaciones de béisbol Andres Friedman y el vicepresidente de personal de jugadores, Galen Carr, estaban en Japón en un viaje de exploración.
El centro de su atención: el lanzador fenómeno Roki Sasaki.
Durante los últimos años, la directiva de los Dodgers ha adorado a Sasaki, enamorada de un repertorio deslumbrante encabezado por una bola rápida de tres dígitos. La única pregunta era cuándo cruzaría el Pacífico la derecha.
El viernes por la noche finalmente obtuvieron su respuesta.
Los Chiba Lotte Marines, el equipo de Sasaki en la liga Nippon Professional Baseball, anunciaron que enviarán a la estrella de 23 años a los equipos de las Grandes Ligas para que la firmen este invierno.
«Desde el momento en que se unió a la organización, nos contó su sueño de jugar en Estados Unidos», dijo el gerente general de Chiba Lotte, Naoki Matsumoto, en japonés en un comunicado. “Teniendo en cuenta el conjunto de los últimos cinco años, hemos decidido priorizar sus pensamientos. Esperamos que haga lo mejor que pueda como representante de Japón. Lo estamos animando”.
En Los Ángeles, el Temporada baja de los Dodgers se volvió mucho más interesante.
Si bien Sasaki no tiene las credenciales de Grandes Ligas de otros lanzadores importantes agentes libres, se considera que tiene un enorme potencial y, gracias a las reglas de la MLB con respecto a los agentes libres internacionales, podrá firmar por una fracción del costo.
Si Sasaki hubiera esperado dos años más, habría sido libre de firmar como un agente libre normal. El invierno pasado, Yoshinobu Yamamoto tengo un registro Contrato de $325 millones de los Dodgers viniendo de Japón. Sasaki podría haber estado en posición de rivalizar con él.
Pero debido a que Sasaki será designado menor de 25 años, estará limitado a un contrato de ligas menores con un modesto bono por firmar; similar a cuando Shohei Ohtanientonces también 23, firmado con los angeles antes de la temporada 2018 por sólo $2.3 millones.
También al igual que Ohtani, Sasaki estará bajo el control del club con cualquier equipo con el que firme durante seis temporadas, como cualquier otro novato.
Esto convierte a Sasaki en un objetivo de ensueño para los Dodgers; un brazo talentoso, joven y con costos controlados para reforzar, si no mejorar drásticamente, su rotación inicial.
Durante las últimas temporadas, los Dodgers han dedicado considerables esfuerzos de exploración para evaluar el desarrollo de Sasaki. El invierno pasado, el equipo esperaba que lo publicaran. Pero, después de una larga saga con su equipo japonés, Sasaki terminó quedándose.
Tuvo una de sus temporadas más completas, ganando 10 juegos, la mayor cantidad de su carrera, con un promedio de rendimiento limpio de 2.35. Y uno de sus mejores inicios se produjo ese día que Friedman estuvo presente: un juego completo de una carrera y 10 ponches.
«Bien lanzado», fue todo lo que Friedman estuvo dispuesto a revelar unos días después.
Ahora que el equipo de Sasaki comenzará el proceso de publicarlo (su bonificación máxima por canto dependerá de si está clasificado en la clase de fichajes internacionales de 2024 o 2025, pero no sería mucho más que la de Ohtani) se espera que se convierta en uno de los los principales objetivos de la temporada baja de los Dodgers.
El equipo ya cuenta con dos estrellas japonesas en Ohtani y Yamamoto, quienes desafiaron la idea de que los jugadores japoneses de las grandes ligas prefieren no jugar en el mismo equipo. Y los Dodgers le darían a Sasaki la oportunidad de competir instantáneamente por un título de Serie Mundial, entrando en 2025 como campeones defensores y favoritos para repetir, especialmente si pudieran reforzar su pitcheo abridor.
«Obviamente nunca podremos tener suficientes lanzadores, como hemos aprendido», dijo el gerente general Brandon Gomes el miércoles, después de que los Dodgers ganaron el título a pesar de tener uno de los cuerpos de lanzadores más plagados de lesiones. «Así que el lanzamiento será una prioridad».
Gomes se negó a hablar sobre Sasaki durante su reunión con los medios en las reuniones del gerente general en San Antonio ya que el lanzador aún no había sido publicado. Pero el potencial de Sasaki habla por sí solo.
Si bien ha tenido algunos problemas de durabilidad en Japón, lanzando más de 100 entradas en sólo dos de sus cuatro temporadas, tuvo una efectividad de 2.10 y un promedio de 11.4 ponches por cada nueve entradas.
“Desde el momento en que me uní a la organización hasta ahora, sólo tengo gratitud por cómo continuamente me han prestado oído con respecto a mi futuro desafío en la MLB y ahora me han dado permiso para ser publicado”, dijo Sasaki en japonés en un comunicado.
“En mis cinco años con los Marines, hubo muchas partes que no salieron bien, pero en todo momento tuve el apoyo de mis compañeros, personal, la directiva y los fanáticos, y pude llegar a este punto enfocándome solo en el béisbol. . Para no tener arrepentimientos en mi única carrera en el béisbol, y para poder responder a las expectativas de aquellos que me dieron un empujón por la espalda, hago lo mejor que puedo para salir de un contrato de ligas menores y convertirme en el El jugador número uno del mundo”.
Repito: su objetivo es convertirse en el mejor jugador del mundo.
Habrá una larga fila de equipos intentando cortejar a Sasaki. Al igual que con Ohtani, su bajo costo y su conjunto de habilidades altamente promocionado conducirán a todo tipo de pretendientes potenciales. Pero ha habido mucha especulación en la industria de que los Dodgers son los favoritos para contratarlo.
Tienen a Ohtani. Tienen a Yamamoto. Y han estado explorando a Sasaki durante varios años, esperando el momento en que él pueda ser el próximo.
El columnista Dylan Hernández contribuyó a este informe.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
