En el estudio epidemiológico más grande de arsénico y nacimientos hasta la fecha, investigadores de la Universidad de Illinois Chicago e instituciones colaboradoras calcularon los niveles de arsénico en fuentes de agua de pozos privados de EE. UU. por condado y compararon las estimaciones con los nacimientos documentados. Encontraron una asociación entre la concentración estimada de arsénico en el agua subterránea y el riesgo de bajo peso al nacer.
Los hallazgos, que se informan en la revista Medio Ambiente Internacionalsugieren que los esfuerzos para reducir el arsénico en pozos privados podrían ayudar a que más bebés nazcan con pesos saludables, particularmente en áreas rurales.
El arsénico es un elemento natural que, en algunas formas, es altamente tóxico cuando se consume a través del agua contaminada utilizada para beber, preparar alimentos o irrigar cultivos. Todos los sistemas públicos de agua en los EE. UU. deben monitorear los niveles de arsénico, pero los pozos privados, que son utilizados por el 14% de las personas en el país, no están regulados. Como resultado, hay datos completos limitados sobre el alcance de la contaminación por arsénico y los riesgos para la salud asociados en los EE. UU.
«Si bien sabíamos que el arsénico es peligroso, esta falta de datos sobre la exposición de los pozos privados ha dejado a algunas comunidades de EE. UU. desproporcionadamente vulnerables a los eventos adversos para la salud causados por el contaminante», dijo la coautora del estudio, Maria Argos, profesora asociada de epidemiología y decana asociada. para la salud global en la Escuela de Salud Pública de la UIC. «Desarrollar un método para estimar estos riesgos de exposición fue el primer paso para comprender el verdadero riesgo de exposición para todas las personas que viven en los EE. UU.»
Utilizando varios algoritmos de aprendizaje automático, los investigadores caracterizaron la probabilidad de que se produjeran rangos específicos de concentración de arsénico en las fuentes de agua subterránea en casi todos los más de 3000 condados de los EE. UU.
«Estos modelos de aprendizaje automático se basan en datos recopilados por el USGS de más de 20 000 pozos privados ubicados en todo Estados Unidos», dijo Melissa Lombard, hidróloga del Servicio Geológico de Estados Unidos, quien también es coautora del estudio. «Los modelos nos permiten estimar el arsénico en áreas donde no hay datos. El desarrollo de los modelos fue una colaboración entre hidrólogos y epidemiólogos para explorar las conexiones entre la exposición al arsénico del agua potable y los resultados en la salud humana».
Las estimaciones del modelo probabilístico y los datos de uso de pozos privados se vincularon con todos los certificados de nacido vivo emitidos en 2016. Los investigadores compararon los modelos con los datos sobre los resultados del nacimiento, que son rastreados por los departamentos de salud pública, observando la edad gestacional y el peso al nacer.
Si bien no se observó una asociación con la edad gestacional, hubo una asociación inversa con el peso al nacer, incluso en niveles moderadamente bajos.
El modelo predijo que los condados con una mayor probabilidad de concentraciones de arsénico en pozos privados superiores a 5 microgramos por litro se asociaron con un peso al nacer 1,8 gramos inferior al promedio. De manera similar, los condados con una mayor probabilidad de que las concentraciones de arsénico en pozos privados excedieran los 10 microgramos por litro, el estándar seguido por el gobierno federal, se asociaron con una reducción de 2,8 gramos en el peso al nacer, en comparación con el promedio.
Los investigadores dijeron que la asociación que encontraron es algo limitada porque el análisis se basó en estimaciones de exposiciones en lugar de exposiciones medidas a nivel individual, pero las limitaciones de su modelo pueden ser una subestimación de la verdadera asociación.
«Los resultados del nacimiento son un indicador de la salud y el riesgo de enfermedades crónicas a lo largo de la vida, y los resultados de nuestro estudio ofrecen evidencia de que crear conciencia sobre las exposiciones y expandir los recursos de prueba en comunidades que dependen de pozos privados debería ser una prioridad de salud pública», dijo Argos. .
La investigación fue financiada por el grupo de trabajo del Centro de Análisis y Síntesis John Wesley Powell del USGS «Vincular datos ambientales y de salud pública para evaluar los efectos en la salud de la exposición al arsénico de los pozos de suministro doméstico y público».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois Chicago. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
