LONDRES — Leicester City no solo perdió el encuentro del domingo con el Arsenal 2-0, sino que también le pasó la batuta a sus anfitriones como el equipo con más probabilidades de colarse entre los cuatro primeros de la Premier League.
El equipo de Brendan Rodgers estuvo llamando a la puerta del fútbol de la Liga de Campeones en las últimas dos temporadas, capitulado al final de ambas campañas de una manera que servirá como una advertencia de la historia al Arsenal para el encuentro que se avecina. Los Foxes no han podido igualar esas alturas este término, nunca terminaron una semana de partidos por encima del octavo lugar, pero aunque Leicester se ha alejado, la identidad del equipo con más probabilidades de tomar su lugar no ha sido particularmente clara hasta ahora.
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El Arsenal se ha establecido de manera silenciosa pero consistente como el equipo a la espera de la Liga de Campeones, asegurando cinco victorias seguidas y convirtiendo sus juegos en oportunidades bienvenidas para fortalecer su posición en lugar de encuentros de alta presión que deben ganar para recuperar terreno. . Hay una reticencia comprensible en esta parte del norte de Londres a mirar demasiado lejos dado que queda un cuarto de la temporada, y algunos partidos difíciles al acecho, pero el Arsenal respondió a las victorias en otros lugares para Manchester United y West Ham United este fin de semana con un merecían su propia victoria para volver al cuarto lugar una vez más.
Los Gunners ahora se sientan un punto por encima del United y tres por encima del West Ham a pesar de haber jugado tres juegos menos, una posición de la que el gerente Mikel Arteta es consciente pero que continúa minimizando.
«Miro la tabla con los partidos que nos quedan, sé dónde estamos pero tenemos que mirar hacia adelante», dijo tras el partido. «Tenemos que mirar lo que hacemos, concentrarnos en nuestras actuaciones y prepararnos para el próximo partido y eso es todo. El resto es solo… vamos a estar adivinando. No soy un gran jugador, nunca lo he sido y No quiero apostar ahora».
El Arsenal también tiene que jugar contra el United en el Emirates Stadium, un lugar donde muchos juegos en los últimos años se han asemejado a un referéndum sobre la dirección futura del club: algunos protestan, algunos apoyan, pero todos están frustrados por la distancia entre donde están y donde alguna vez estuvieron. fueron. El ambiente es marcadamente diferente ahora, los fanáticos responden al unísono a un equipo joven que juega el uno para el otro y exhibe una determinación que a menudo falta en los últimos tiempos.
Thomas Partey abrió el marcador a los 11 minutos con un simple cabezazo desde un tiro de esquina de Gabriel Martinelli (otra jugada fallida de Leicester) y el gol pareció darle la confianza para dictar muchos de los intercambios en el mediocampo a partir de entonces. Sin embargo, fue Martin Odegaard quien brilló más aquí una vez más, creando cinco oportunidades solo en la primera mitad, más que cualquier otro jugador del Arsenal en la primera mitad de un partido de la Premier League desde Mesut Ozil contra Everton en octubre de 2017.
Hay más que un parecido pasajero entre Odegaard y Ozil; específicamente el Ozil a quien los fanáticos del Arsenal ronronearon en sus mejores días, no el que luego se convirtió en un paria, minando tanto el dinero como la positividad de un club que se involucra en una angustia existencial introspectiva. Odegaard tiene la misma habilidad para encontrar espacio en el último tercio, por lo que a menudo elige el pase correcto con el peso óptimo adjunto.
El jugador de 23 años ha hablado este mes de su satisfacción por estar finalmente asentado después de una carrera nómada hasta la fecha, con «paz y estabilidad para establecerme en algún lugar, y no preocuparme por dónde debería ser el próximo préstamo». Aparentemente está prosperando en el entorno que Arteta ha creado.
«Estuvo fantástico otra vez hoy, en todos los aspectos del juego», dijo Arteta sobre el capitán de Noruega. «Lo que tuvo que hacer en defensa, cuando estábamos en alto, cuando estábamos en profundidad, en la fase de construcción en el último tercio, la forma en que entiende y maneja el juego cuando lo necesitaban, creo que está llegando muy lejos». desde su llegada. Está demostrando una gran madurez y responsabilidad en el campo y creo que hace mejores a los demás jugadores».
Aaron Ramsdale hizo una de las paradas de la temporada en el partido inverso de octubre, y aunque su intervención en la primera mitad para negar a Harvey Barnes no estaba en esa categoría, Rodgers fue captado por una cámara de televisión junto al campo pronunciando la palabra «wow» mientras su celebración era interrumpido por una parada refleja con la mano derecha del portero de Inglaterra.
Leicester se sintió agraviado por la decisión de penalización por el segundo gol del Arsenal, que se produjo en una revisión del VAR (árbitro asistente de video) por una mano de Caglar Soyuncu en un tumulto en el área de penalti, pero independientemente del método, los Gunners tuvieron un buen valor para su victoria.
No es solo la experiencia reciente de Leicester lo que debería servir como advertencia para el Arsenal. Hay desafíos difíciles por delante, sobre todo en sus partidos restantes con el Liverpool el próximo miércoles, los partidos contra el United y el West Ham a fines de abril, además de los viajes a Tottenham Hotspur y Chelsea para reorganizarlos.
La experiencia de 2018-19 también permanecerá en la memoria, después de ganar solo uno de sus últimos cinco juegos de liga para salir de los cuatro primeros con Unai Emery. La espera para una primera campaña en la Liga de Campeones se ha sentido mucho más larga que cinco años en estos lugares dadas las 19 temporadas consecutivas en la principal competencia de clubes de Europa que la precedieron.
Nada está decidido todavía, pero vencer a Leicester de la manera en que lo hizo subrayó que el Arsenal está en la pole position a partir de aquí.
