Sabemos que Mikel Arteta se ha sentido atraído por el uso de herramientas de motivación y trucos con sus jugadores del Arsenal. Se evidenció en el documental Todo o Nada series en Amazon Prime, desde instalar parlantes en el campo de entrenamiento para jugar You’ll Never Walk Alone antes de una visita condenada a Anfield, hasta garabatear un corazón y un cerebro tomados de la mano.
Antes de enfrentarse al Manchester City en el Etihad en lo que se ha anunciado como el esperado decisivo del título de la Premier Leagueel entrenador del Arsenal puede considerar volver a ejecutar imágenes de 1989 y el momento más increíble en los 137 años de historia del club.
«¡Está en juego ahora!» gritó Brian Moore en el segundo comentario de fútbol más citado de todos los tiempos cuando Michael Thomas irrumpió para marcar el gol de último minuto que aseguró una improbable victoria por 2-0, la ventaja exacta que el Arsenal necesitaba para ganar el más ajustado de los títulos en más goles anotados y hacerlo fuera del Liverpool, que de otra forma hubiera sido campeón.
Ni un solo miembro del equipo actual del Arsenal nació entonces, y el propio Arteta tenía solo siete años, pero hay resonancia cuando se enfrentan nuevamente a la fuerza dominante de la época, como lo fue el Liverpool, que ganó siete de los últimos 10 títulos de liga, y con la comprensible expectativa de otra victoria del City.
En ese entonces, el Arsenal llegó para el último partido de la temporada, reprogramado un mes después de su fecha original debido a la tragedia de Hillsborough, después de haber tartamudeado, como lo están haciendo una vez más y con un equipo joven que no se esperaba que poseyera la resistencia para obtener el resultado que esperaban. necesidad.
En todo caso, los jugadores clave del equipo de George Graham eran aún más jóvenes, entre ellos el capitán Tony Adams (22), David Rocastle (22) y los jóvenes de 21 años Paul Merson y Thomas. Al igual que Arteta, Graham también había sacado a jugadores mayores como Charlie Nicholas, Viv Anderson y Graham Rix.
Los paralelismos no terminan ahí. Al igual que esta temporada, el Arsenal había estado fuera de rango, ya que no ganó el título durante 18 años (esta vez son 19 años) y terminó sexto la campaña anterior (esta vez fue quinto).
Y para los tres empates consecutivos, concediendo siete goles, el Arsenal ha sufrido en sus últimos tres partidos, fuera de casa ante Liverpool, West Ham y Southampton, lea otro bamboleo/colapso: una derrota en casa ante el Derby y un empate en casa ante Wimbledon en 1989. .
“Un aire de resignación se cernía sobre Highbury. Se podía oír en los aplausos a medias. Se podía ver en las caras de los aficionados”, escribió el delantero Alan Smith en su autobiografía Heads Up.
Si bien el empate 3-3 del viernes pasado no fue el último partido en casa de la temporada, como lo fue el partido de Wimbledon, hay ecos en la reacción que provocó.
El Arsenal se despertó con los titulares que decían que se estaban «asfixiando», mientras que, una vez más, sus fanáticos tenían esa expresión en sus rostros.
Es una expresión que mezcla el orgullo por cómo ha progresado el Arsenal, volviendo a la Liga de Campeones, volviendo a ser relevante, con el “aire de resignación” de que están a punto de ser aplastados por el gigante implacable que es el City y con Erling Haaland en la rueda.
Bueno, ha sido una gran temporada… aunque solo sea. Esa es la vibra. Arteta fue racional al afirmar que el resultado contra el City no «definirá» la temporada del Arsenal, incluso si podría ser la carrera por el título, porque incluso si se escapan y terminan segundos, seguirá siendo progreso y éxito. Pero también será una gran oportunidad perdida y, como se ha demostrado, no se presentan con demasiada frecuencia. El Arsenal es mejor pero seguro que Liverpool, Chelsea y Tottenham Hotspur mejorarán mientras que el Manchester United se fortalecerá.
La mayoría de los analistas y observadores -incluido este corresponsal que ha vaticinado que se repetirá el 3-1 en el Emirates en febrero- esperan una victoria del City y si bien, si eso sucede, todavía le quedarán siete partidos de Liga por jugar (casi un quinto de la campaña), sin duda tendrán una mano para retener el título. Y a partir de ahí ese agarre parecería imposible de aflojar. Una victoria del City reduciría la ventaja del Arsenal en la cima a solo dos puntos, después de haber jugado dos partidos más, y parecería haber terminado.
En el campo de entrenamiento del club, Arteta se pronunció desafiante sobre ir a por los tres puntos. “Ahora tienes que ir al City y tienes que ganarles. Si quieres ser campeones tienes que ganar esos partidos. Es tan simple como eso”, dijo, aunque el Arsenal no ha ganado allí desde 2015 y nunca desde que Pep Guardiola se convirtió en técnico del City.
Sin embargo, el imperativo debe ser evitar la derrota. Un empate no sería un desastre. Significaría que el Arsenal aún mantendría una ventaja de cinco puntos y que el City podría tener que ganar esos dos juegos mientras negocia lo que será una semifinal de la Liga de Campeones a dos partidos muy exigente y agotadora contra el Real Madrid. Ese empate será mental y físicamente agotador.
Al decir eso, el City respondió a la derrota del Real Madrid la temporada pasada, en circunstancias tan dramáticas, superando cinco goles al Newcastle United y otros cinco al Wolverhampton Wanderers en sus próximos dos partidos de liga.
Entonces, tal vez el Arsenal necesite ganar como lo hizo en 1989 cuando, para ser justos, también se enfrentó a un equipo de Liverpool que jugaba su tercer partido en seis días y lidiaba con el trauma de Hillsborough. En el autobús del equipo a Anfield, Graham había hecho su propio truco de motivación, sacando un artículo de periódico y pasándoselo a los jugadores. En él, Graeme Souness se había referido al Arsenal como “chicos” y al Liverpool como “hombres”. Quizá Arteta también tenga algo bajo la manga. Tal vez vuelva a jugar ese juego y convoque ese espíritu.
