El Arsenal lo sabe todo sobre Robin van Persie. Después de ocho años en el club, el delantero centro de 29 años dejó los Emiratos para fichar por el Manchester United en el verano de 2012 y proporcionó la pieza que faltaba en el último rompecabezas de Sir Alex Ferguson para ganar el título en Old Trafford.
Habiéndose perdido por poco el trofeo de la Premier League al final de la temporada 2011-12 (por diferencia de goles con el Manchester City), el United sabía que tenía que hacer un gran fichaje ese verano para tener alguna esperanza de destronar al City. Pero Van Persie, que había terminado como máximo goleador de la Premier League con 30 goles, parecía un objetivo imposible. Jugó para uno de sus mayores rivales y un equipo con aspiraciones al título propio.
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A pesar de los obstáculos en su camino, incluidos los intentos del City de fichar al delantero holandés, el United logró un acuerdo de 24 millones de libras esterlinas, ayudado por el jugador que entró en el último año de su contrato. El resto es historia. United ganó la liga por 11 puntos en 2012-13, en gran parte gracias a que Van Persie volvió a encabezar la lista de goleadores de la Premier League con 26 goles. El audaz movimiento de verano de Ferguson fue recompensado con el vigésimo, y hasta la fecha, último, título de liga del club.
Once años después, la mera mención de Van Persie es como raspar una herida abierta para cualquier persona relacionada con el Arsenal. Pero mientras los Gunners reflexionan sobre su fracaso en convertir una posición ganadora en un título esta temporada, vale la pena recordar la historia del ataque del United a Van Persie.
El Arsenal ahora tiene que hacer lo que hizo el United al entregar una declaración de intenciones con un gran fichaje que podría marcar la diferencia para el equipo de Mikel Arteta la próxima temporada.
Con el dominante Man City de Pep Guardiola ganando su quinto título en seis años, es posible que los Gunners ya hayan desperdiciado su mejor oportunidad de ganar la Premier League en el corto plazo. Tenían ocho puntos de ventaja sobre el City el 1 de abril y, a pesar de haber jugado un partido más, todavía tenían una ventaja dominante. Sí, el City fue brutalmente consistente para ganar 12 partidos de liga consecutivos, pero el Arsenal tenía una mano en el trofeo y permitió que se le escapara durante una racha de dos victorias en ocho partidos.
Entonces, si bien la clasificación final puede ver al Arsenal detrás del City por un margen de puntos de dos dígitos, la verdad es que ha estado mucho más cerca que eso. El Arsenal puede desafiar nuevamente la próxima temporada, pero su contratación de verano será crucial.
Arteta ha dicho recientemente que el Arsenal debe «clavar absolutamente» en su negocio de transferencias, pero aunque objetivos como Declan Rice del West Ham United y Mason Mount del Chelsea sin duda mejorarán al equipo, tampoco sería necesario cambiar las reglas del juego. Ninguno de los dos tendría el impacto que tuvo Van Persie en el United.
Un objetivo obvio para los Gunners es Harry Kane del Tottenham Hotspur, pero es probable que no sea titular debido a la intensa rivalidad entre los dos clubes de Londres. La transferencia gratuita de Sol Campbell de los Spurs al Arsenal en 2001 sigue siendo una de las más controvertidas en la historia de la Premier League, y el exdefensor de Inglaterra sigue siendo tratado con intensa hostilidad por parte de los seguidores de los Spurs. Es imposible imaginar a la leyenda del club Kane haciendo el mismo movimiento cuando expire su contrato en 2024 y el Man United esté interesado, pero con el fútbol de la Liga de Campeones y la promesa de un desafío por el título en oferta, el Arsenal debería al menos ser lo suficientemente audaz como para intentarlo.
Con todas sus ventajas incorporadas (fútbol de la Liga de Campeones, un equipo joven en ascenso, el atractivo de jugar para el club más grande de Londres), el Arsenal también debería estar buscando fichar a Jude Bellingham, de 19 años, del Borussia Dortmund. . Las fuentes le dijeron a ESPN que la estrella de Inglaterra está en conversaciones con Man City y Real Madrid. Pero si West Ham está planeando esperar una tarifa de transferencia de más de £ 100 millones del Arsenal por Rice, seguramente sería un mejor negocio pagar entre £ 20 y £ 30 millones adicionales para conseguir un talento generacional como Bellingham.
Tal vez el Arsenal no cree que pueda competir por jugadores del calibre de Kane o Bellingham, por lo que se está conformando con objetivos de segundo nivel. Tal vez estén contentos con conseguir buenos jugadores, pero no el tipo de fichajes de taquilla que podrían elevar la moral y la fe por las nubes.
Como entrenador, Arteta es un gran creyente en hacer declaraciones con tácticas psicológicas inusuales, como usar bombillas como herramientas de motivación, nombrar a un perro del campo de entrenamiento «Gana», hacer que los jugadores entrenen con los himnos de los rivales o decirles sobre la importancia de las raíces de los árboles. Pero ese tipo de trucos solo pueden llevarte hasta cierto punto.
Las grandes declaraciones, como vencer a los rivales en fichajes importantes, son las que realmente marcarán la diferencia en la confianza de su plantilla y la afición del club. Arteta ahora necesita desafiar a sus jefes para estar a la altura de las circunstancias.
Cuando el Newcastle United perdió por poco el título ante el Manchester United en 1996, rompieron el récord mundial de fichajes al fichar a Alan Shearer procedente del Blackburn Rovers por 15 millones de libras esterlinas. Eso no le dio el título a St James’ Park, pero al menos mostró que Newcastle iba en serio.
Eso es lo que debe hacer el Arsenal ahora. Tienen que usar el desafío por el título de esta temporada como plataforma para alcanzar el siguiente nivel. Necesitan evocar su propio fichaje de Van Persie y mostrar a sus rivales que están listos para llegar hasta el final la próxima temporada.
