LAS VEGAS – Jared Cannonier tiene un arma secreta en la que puede confiar cuando se enfrente al campeón Israel Adesanya por el título de peso mediano el sábado en el evento principal de UFC 276 en T-Mobile Arena en Las Vegas.
No es un puñetazo en el que haya trabajado asiduamente para desarrollar, ni es un agarre de sumisión llamativo.
Desde que se unió a la UFC como peso pesado en 2015, Cannonier ha estado mejorando esta arma exactamente para este momento. Él conoce muy bien el desafío que enfrenta en Adesanya, quien es uno de los peleadores de élite libra por libra en el mundo.
Sin embargo, ahí es donde entra el arma secreta de Cannonier. Se enfrentó a cuatro ex campeones de UFC y un ex campeón interino en sus 13 peleas en la promoción. Lo preparó de manera única para el momento en que entrará a la jaula contra uno de los mejores boxeadores de esta generación.
Ha perdido ante los ex campeones de peso semipesado Glover Teixeira y Jan Blachowicz y el ex campeón de peso mediano Robert Whittaker. Ha vencido al ex campeón de peso mediano Anderson Silva y al ex campeón interino de peso mediano Kelvin Gastelum.
Ganar un cinturón cambia a un peleador de muchas maneras para lo positivo. Saben lo que se necesita para ganar al más alto nivel, porque lo han hecho, y su confianza a menudo está por las nubes. Cannonier aprendió de ellos lo que debe hacer para superar a Adesanya el sábado.
“Definitivamente es un impulso de confianza”, dijo Cannonier sobre la dura oposición que ha enfrentado. “Definitivamente es un empujón para tu ego cuando te das cuenta, ‘Oye, solo he perdido contra campeones y ex campeones y, ya sabes, retadores al título’ y cosas así. Fuera de uno, Shawn Jordan, que es solo un gran animal, un gran oso de hombre de todos modos. Pero ya sabes, es un poco de confianza, un poco de impulso de mi ego. Buen material. Se siente bien saber que solo perdí ante la crema de la cosecha”.
Jordan, un ex jugador de fútbol de LSU, es el único peleador contra el que Cannonier ha perdido en el UFC que no ha peleado al menos por un título mundial.
Todas esas experiencias han ayudado a Cannonier a ganarse su lugar en esta pelea por el título. A diferencia de algunos, llegó aquí tomando el camino más difícil imaginable.
Tiene marca de 5-1 en sus seis peleas desde que pasó del peso semipesado al peso mediano, donde probablemente debería haber estado todo el tiempo. Su única derrota en ese lapso fue ante Whittaker y, bueno, hay una historia detrás incluso de eso.
Whittaker lanzó una patada a la cabeza de Cannonier en los primeros segundos de la pelea, que Cannonier bloqueó. Pero al hacerlo, se volvió casi inútil el resto del camino. Se rompió el antebrazo. Para un tipo que es delantero, eso es un problema.
Cannonier fue hasta el final y realizó una actuación creíble, pero no era lo que él quería. Pero, como siempre, dijo, tomó algo de eso.
“Fue una buena experiencia de aprendizaje”, dijo Cannonier. “Me di cuenta de que realmente no lo estaba involucrando de la manera que necesitaba para hacer el trabajo. Y era difícil hacerlo con un brazo, ¿sabes? Pero aún así, sigue siendo una lección que aprendí de eso: moverme para realmente poner mis manos en mi objetivo. Pero hombre, no fue divertido hacer esa mierda. No quiero tener que pasar por eso otra vez”.
Adesanya es posiblemente el mejor delantero de la UFC y es un maestro en el control de la distancia. Cannonier dijo que la derrota ante Whittaker le mostró que simplemente no puede permitir que la pelea se lleve a cabo a la distancia que Adesanya quiere y esperar que sucedan cosas buenas.
Entonces, si bien no va a correr riesgos locos, tampoco se va a sentar y jugar el juego de Adesanya.
“Su control de la distancia y el alcance es excepcional”, dijo Cannonier. “La única persona que alguna vez ha hecho eso, no exactamente como él pero hasta cierto punto en un reinado de campeonato, es Jon Jones. Hay algunos muchachos en las categorías de peso más pequeñas que también lo hacen, como Max Holloway. Su boxeo está justo en el punto. Me recuerda a uno de esos boxeadores altos, delgados y largos que pueden tocarte y luego moverse y luego tocarte un poco más desde una gran distancia.
“Con el tiempo he aprendido que el juego de pies controla el tiempo y el espacio en lo que respecta a los deportes de combate. Entonces, si el tipo es como el Doctor Strange con su juego de pies, entonces tengo que lidiar con eso. Pero si él es el Doctor Strange, yo soy el Barón Mordo. Así que tenemos que tener una pelea”.
