El Millennium Seed Bank alberga unas 40.000 especies de plantas de todo el mundo.
Dentro de bóvedas congeladas a prueba de bombas debajo de la campiña inglesa se esconde un tesoro de 40,000 especies de semillas de plantas silvestres de todo el mundo, muchas de las cuales están en peligro de desaparecer.
El banco de semillas más grande del mundo, ubicado en el tranquilo campo al sur de Londres, está en una carrera contra el tiempo porque dos de cada cinco especies de plantas están en peligro de extinción, según los científicos.
El británico David Attenborough, una destacada figura medioambiental de renombre internacional, ha llamado al Millennium Seed Bank (MSB) «quizás la iniciativa de conservación más importante de la historia».
«El propósito es la conservación de las especies silvestres a través de las semillas, para evitar que esas especies se extingan a largo plazo», explicó John Dickie, líder principal de investigación del proyecto.
El hombre de 70 años ha estado involucrado con el MSB desde su creación a fines de la década de 1990 y la apertura de su hogar actual en 2000 para celebrar el milenio.
Un total de 2.500 millones de semillas se almacenan en el MSB en Wakehurst, a 56 kilómetros (35 millas) de Londres, y en una sucursal de los jardines botánicos Kew Gardens de la capital.
Vienen en todas las formas, colores y tamaños, y pertenecen a 40.020 especies diferentes originarias de 190 países.
Casi el 20 por ciento de la flora del mundo se conserva en Wakehurst, y se da prioridad a las plantas que están amenazadas, particularmente por el cambio climático, y las plantas endémicas que solo se pueden encontrar en un área geográfica.
Las plantas que tienen una función social, como para uso médico o económico, también tienen su lugar.
La instalación es una rama de los jardines botánicos Kew Gardens.
‘No es ciencia espacial’
«Las especies de plantas están en peligro por varias razones, pero principalmente por el cambio en el uso de la tierra y, cada vez más, por el cambio climático», dijo Dickie.
«Algunas plantas se adaptarán. Otras no son adaptables. Al menos están aquí en lugar de no existir más», agregó.
Wakehurst recibe nuevas semillas de todo el mundo cada semana y luego comienza el proceso de guardarlas.
Ese proceso está «basado en la tecnología que ya se ha utilizado para las especies de cultivos», dijo Dickie.
«No es ciencia espacial. Séquelo, congélelo. Es solo química», agregó, y explicó que, una vez congeladas, las semillas se pueden almacenar durante décadas, probablemente siglos.
El equipo de Dickie de alrededor de 20 investigadores y varios voluntarios trabaja a la vista del público en su laboratorio con fachada de vidrio.
Lucy Taylor está trabajando en semillas de Albizia Polyphylla que han llegado de Madagascar.
Se da prioridad al almacenamiento de plantas amenazadas.
«Madagascar es un lugar muy interesante para nosotros. Como estaba desconectado de África, hay una flora única. Y también hay mucha presión sobre la tierra», dijo.
Uno de sus trabajos es separar las semillas vacías del resto.
Irán se arrepiente
«Muchos de ellos pueden estar vacíos o infestados de insectos o algún tipo de enfermedad, por lo que es importante que los limpie tanto como podamos», explicó Taylor.
«Queremos tener la colección de la mejor calidad posible, pero también el espacio en la bóveda de nuestro banco es limitado».
Las semillas son radiografiadas en busca de enfermedades, ya cada una se le entrega su propia cédula de identidad, con su nombre, país de origen y fecha de llegada a la MSB.
Luego, las semillas se almacenan en frascos de vidrio antes de que los científicos, equipados como exploradores del Ártico, las lleven a las bóvedas subterráneas a menos 20 grados Celsius (menos cuatro grados Fahrenheit), construidas para resistir inundaciones, bombardeos y radiación.
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Nuevas semillas llegan cada semana.
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Las semillas primero se limpian y luego se almacenan en frascos de vidrio antes de ser catalogadas y almacenadas.
La mayor colección de semillas es de la familia de las orquídeas.
Pero también hay plantas raras, como el nenúfar más pequeño del mundo y la Deschampsia Antarctica, también conocida como hierba de pelo antártico, una de las dos plantas con flores nativas del continente helado.
El MSB, que recibe fondos públicos y donaciones, tiene alianzas con 90 países.
Algunos, como Indonesia, se niegan a compartir sus semillas con el MSB, pero las mantienen en su territorio y asumen la responsabilidad de su conservación.
Otros, sin embargo, parecen fuera de alcance. Uno de los pocos arrepentimientos de Dickie es que no tiene ninguna relación con Irán.
© 2023 AFP
Citación: El Arca de Noé para las plantas debajo de la campiña inglesa (2023, 19 de mayo) recuperado el 19 de mayo de 2023 de https://phys.org/news/2023-05-noah-ark-beneath-english-countryside.html
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