El aprendizaje remoto probablemente amplió la brecha de logros económicos y raciales

un nuevo informe sobre la pérdida de aprendizaje durante la pandemia encontró que las escuelas de alta pobreza pasaron más semanas en instrucción remota durante 2020-21 y sufrieron grandes pérdidas en el rendimiento cuando lo hicieron. Sin embargo, los distritos que permanecieron en gran parte presenciales perdieron relativamente poco terreno. Los expertos predicen que los resultados presagiarán una ampliación en las medidas de la brecha de logros económicos y raciales de la nación.

El informe fue un esfuerzo conjunto del Centro para la Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Harvard, el Centro Nacional para el Análisis de Datos Longitudinales en la Investigación Educativa de los Institutos Estadounidenses para la Investigación y NWEA, un proveedor de servicios educativos y de investigación sin fines de lucro. Analizó datos de rendimiento de 2,1 millones de estudiantes en 10.000 escuelas en 49 estados y es el primero de una serie que hará un seguimiento del impacto de los esfuerzos de recuperación durante los próximos dos años.

The Gazette habló con el economista Thomas Kane, profesor Walter H. Gale de Educación y Economía en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard y director de la facultad del centro, sobre los hallazgos. La entrevista fue editada por su extensión y claridad.

Preguntas y respuestas: Thomas Kane

GACETA: ¿Cuál es la magnitud de la pérdida de aprendizaje de los estudiantes por la pandemia? ¿Qué distritos escolares han sido los más afectados?

KANE: Descubrimos que los distritos que pasaron más semanas en instrucción remota perdieron más terreno que los distritos que regresaron antes a la instrucción en persona. Cualquiera que haya estado enseñando por Zoom no se sorprendería por eso. El hallazgo sorprendente e importante fue que la instrucción remota tuvo un impacto mucho más negativo en las escuelas de alta pobreza. Las escuelas de alta pobreza tenían más probabilidades de volverse remotas y sus estudiantes perdían más cuando lo hacían. Ambos importaban, pero el último efecto importaba más. Para darle una idea de la magnitud: en las escuelas de alta pobreza que estuvieron remotas durante más de la mitad de 2021, la pérdida fue aproximadamente la mitad del crecimiento típico de rendimiento de un año escolar.

GAZETTE: ¿Cuál es el porcentaje de estudiantes que han experimentado pérdida de aprendizaje en los EE. UU.?

KANE: Hay 50 millones de estudiantes en los EE. UU. Alrededor del 40 %, o 20 millones de estudiantes, a nivel nacional asistieron a escuelas que impartieron clases de forma remota durante menos de cuatro semanas, y el 30 %, o 15 millones de estudiantes, permanecieron en instrucción remota durante más de 16 semanas. En otras palabras, alrededor del 40 % pasó menos de un mes en instrucción remota, pero alrededor del 30 % pasó más de cuatro meses en instrucción remota. Es el dramático crecimiento de la inequidad educativa en aquellos distritos que permanecieron remotos lo que debería preocuparnos.

GACETA: ¿Corremos el riesgo de perder los logros educativos de las últimas tres décadas? ¿Cómo podría esto afectar la brecha de rendimiento racial?

KANE: Durante los últimos 30 años, ha habido un cierre gradual en las brechas de logros tanto de blancos como de negros e hispanos. El gobierno federal ha estado administrando una evaluación a una muestra representativa a nivel nacional cada dos años, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Las brechas se han ido reduciendo durante los últimos 30 años.

La última evaluación se realizó entre enero y marzo de 2022. Nuestros resultados implican que cuando esos resultados se publiquen a finales de este año (probablemente en octubre, antes de las elecciones de mitad de período) habrá una disminución a nivel nacional, especialmente en los estados donde las escuelas permanecieron remotas, y las brechas se ampliarán considerablemente por primera vez en una generación. En lo que deberíamos centrarnos ahora es en garantizar que las brechas cada vez mayores no se vuelvan permanentes. Al ayudar a los estudiantes a ponerse al día en los próximos años, espero que podamos reducir las brechas nuevamente cuando se recopile la próxima evaluación NAEP en 2024.

Curiosamente, las brechas en el rendimiento en matemáticas por raza y pobreza escolar no se ampliaron en los distritos escolares en estados como Texas y Florida y en otros lugares que permanecieron en gran parte presenciales. Donde las escuelas permanecieron presenciales, las brechas no se ampliaron. Donde las escuelas cambiaron al aprendizaje remoto, las brechas se ampliaron considerablemente. Cambiar a la instrucción remota fue como encender un interruptor en una pieza crítica de nuestra infraestructura social que habíamos dado por sentado. Nuestros hallazgos implican que las escuelas públicas son verdaderamente la «rueda de equilibrio de la maquinaria social», como diría Horace Mann.

GAZETTE: ¿De qué manera la pérdida de aprendizaje puede afectar las tasas de graduación de la escuela secundaria y de solicitud de ingreso a la universidad y las oportunidades de vida de los estudiantes?

KANE: Algunos observadores dirán que estamos demasiado concentrados en la disminución de los puntajes de las pruebas. Sin embargo, dadas las relaciones pasadas entre los puntajes de las pruebas y otros resultados de la vida, esperaríamos que la disminución de los logros se traduzca en tasas más bajas de graduación de la escuela secundaria (dado que los estudiantes pueden no tener las habilidades de matemáticas o lectura requeridas para los cursos de nivel superior), menor tasa de asistencia a la universidad. tipos de interés y menores ingresos. Recuerde que no todos los grupos de estudiantes experimentaron el mismo declive: las escuelas de alta pobreza tenían más probabilidades de volverse remotas y sufrieron mayores pérdidas cuando lo hicieron. Para ser más concretos, se esperaría que los estudiantes en escuelas de alta pobreza que estuvieron remotas durante más de la mitad de 2020-21 vean una disminución del 5% en los ingresos promedio durante su carrera, dada la relación anterior entre los puntajes de las pruebas y los ingresos. Puede que no parezca mucho, pero al calcular las pérdidas de los 50 millones de estudiantes en la educación K-12 en los EE. UU., equivaldría a una disminución de $ 2 billones en las ganancias de por vida. Es en ese contexto que los $190 mil millones que el gobierno federal ha proporcionado en ayuda suplementaria para las escuelas desde que comenzó la pandemia suena como una buena inversión, si pudiera usarse para reducir las pérdidas.

GACETA: ¿Qué deben hacer los distritos escolares y los estados para ayudar a los estudiantes a recuperarse de sus pérdidas de aprendizaje?

KANE: Los distritos escolares deben comenzar por evaluar la magnitud de sus pérdidas y luego armar un paquete de intervenciones que sea proporcional a sus pérdidas. Los distritos que permanecieron remotos durante 2020–21, especialmente las escuelas de mayor pobreza en esos distritos, perdieron la mayor parte del terreno y deberán gastar más de su ayuda federal en la recuperación académica. Se trata de magnitudes. Desde antes de la pandemia, tenemos estimaciones del impacto de intervenciones como tutoría de alta dosis o escuela de verano o períodos dobles de instrucción de matemáticas. Cada distrito debe comenzar este verano tomando las estimaciones del impacto de cada una de esas intervenciones, multiplicar cada una por la proporción de estudiantes que planean atender en cada una y asegurarse de que la suma de los efectos esperados sume el tamaño de la pérdida de sus estudiantes. Ha sufrido. Eso va a ser un cálculo revelador para la mayoría de los distritos, ya que la mayoría de los distritos que veo están planeando intervenciones intensivas para el 10 o el 15% de sus estudiantes, alguna escuela de verano voluntaria, y eso es todo. Un esfuerzo de recuperación apenas más de lo normal como ese no será suficiente en muchos distritos.

Aquí hay un ejemplo. Los estudiantes en escuelas de alta pobreza que fueron remotas durante la mayor parte de 2020-21 perdieron alrededor de 0,45 desviaciones estándar en matemáticas. Hay muy pocas intervenciones educativas que hayan demostrado tener un impacto tan grande. Un ejemplo es la tutoría de dosis alta, que implica sesiones de tutoría dos o tres veces por semana en grupos de uno a cuatro estudiantes con un tutor capacitado durante todo el año. La investigación previa a la pandemia implicaba que dicho programa generaría alrededor de 0,38 desviaciones estándar. En otras palabras, un distrito podría proporcionar un tutor de alta calidad a cada uno de los estudiantes en una escuela de alta pobreza y aun así no esperar compensar la disminución. Por supuesto, dados los problemas inevitables de mantener la calidad mientras se amplían tales intervenciones, es probable que los impactos esperados de la investigación previa a la pandemia sean demasiado optimistas. Pero los distritos deben comenzar con un plan, que sea proporcional a sus pérdidas y luego ampliarlo o reducirlo según sea necesario durante los próximos dos años.

GACETA: El gobierno federal otorgó $190 mil millones a escuelas de todo el país para la recuperación académica. ¿Es suficiente?

KANE: Según nuestras estimaciones, esos dólares serían suficientes si los distritos escolares, especialmente los distritos escolares de alta pobreza que estuvieron remotos durante gran parte de 2021, gastaran casi todo en la recuperación académica. Desafortunadamente, muchos de esos fondos se destinaron a cosas que no estaban necesariamente relacionadas con la recuperación académica. Es por eso que estamos tratando de hacer sonar la alarma ahora antes de que esos dólares se comprometan a otras cosas.

Los distritos escolares nunca antes habían pasado por una interrupción de esta magnitud. Los distritos escolares tienen hasta finales de 2024 para gastar la ayuda federal para la recuperación académica. La mayoría de los planes de distrito que he visto son demasiado pequeños. Por supuesto, los distritos eventualmente aprenderán que sus esfuerzos no son suficientes. Sin embargo, el gran peligro es que se den cuenta demasiado tarde, después de haber comprometido la ayuda federal.

No intentarías tapar un agujero sin asegurarte de que el parche sea tan grande como el agujero. Muy pocos distritos escolares han hecho los cálculos para determinar si el tamaño del efecto de las intervenciones que están planificando y la proporción de estudiantes que se beneficiarán de cada una coincide con la pérdida que han sufrido sus estudiantes. De manera preocupante, no hay nada en el proceso federal que requiera que los planes de los distritos sean proporcionales a sus pérdidas, incluso en papel.

Es peor que eso. Él Plan de rescate estadounidense—aprobada en marzo de 2021, antes de que quedara clara la magnitud de las pérdidas— solo requiere que los distritos gasten el 20 % de la ayuda federal en la recuperación académica. La mayoría de los distritos parecen estar siguiendo la orientación federal y gastando entre el 20 y el 30 % en la recuperación académica. Eso no será suficiente en los distritos de bajos ingresos que pasaron gran parte de 2020-21 en instrucción remota. Los líderes empresariales locales, los padres y las juntas escolares deben comprometerse con sus distritos escolares y asegurarse de que los planes de recuperación del distrito sean proporcionales a las pérdidas. De lo contrario, estas pérdidas de logros se volverán permanentes.

Esta historia se publica por cortesía de la Gaceta de Harvard, periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.