El apoyo de salud mental para los agricultores del Reino Unido necesita una revisión radical, dicen los investigadores

Los agricultores que enfrentan problemas de salud mental que empeoran están experimentando lo que los investigadores llaman un «panorama de apoyo» tenso en las áreas rurales.

Un estudio publicado hoy en el Revista de Agromedicina indica cómo la pandemia de COVID-19 condujo a mayores niveles de estrés, ansiedad, depresión y sentimientos suicidas entre la población agrícola del Reino Unido. Plantea preocupaciones sobre lo que el equipo de investigación llama «paisajes de apoyo», con organizaciones de la sociedad civil que luchan para apoyar a los agricultores junto con los servicios primarios de salud mental que a veces son inaccesibles y no se adaptan adecuadamente a las comunidades rurales.

El equipo de investigación realizó dos encuestas respondidas por más de 200 agricultores y 93 proveedores de apoyo en todo el Reino Unido y, además, realizó entrevistas en profundidad con 22 defensores de la salud mental en la agricultura en Gran Bretaña.

Los agricultores son trabajadores esenciales, pero se ha demostrado que algunos sufren problemas de salud mental como resultado de estar relativamente aislados física, social y culturalmente. En el momento en que la pandemia golpeó al Reino Unido, los agricultores ya enfrentaban una gran incertidumbre en torno a las transiciones fuera de la Política Agrícola Común de la UE.

Al entrevistar y encuestar a los partidarios de la salud mental agrícola, incluidos los capellanes, las organizaciones benéficas, el personal de los mercados de subastas y la atención médica primaria, la investigación encontró que los servicios de salud mental están sobrecargados en las comunidades rurales y brindan una cobertura desigual en todo el país. Algunos entornos de atención médica pueden ser inaccesibles y carecer de comprensión de la agricultura, mientras que los espacios informales de apoyo social se están erosionando debido a la pérdida de la comunidad rural. Las organizaciones benéficas de salud mental están luchando con la financiación y con el trauma de ayudar a los agricultores en tiempos difíciles.

Los académicos ahora están pidiendo a los legisladores que tomen medidas urgentes para ayudar a los servicios primarios de salud mental a prueba de zonas rurales y apoyar mejor a las organizaciones de la sociedad civil que amplían la red de seguridad para los agricultores.

El proyecto de investigación fue dirigido por David Rose, profesor de Sistemas Agrícolas Sostenibles de la Universidad de Cranfield. Él dijo: «La pandemia de COVID-19 exacerbó los problemas con la salud mental de los agricultores que ya sabíamos que existían. Por ejemplo, la provisión primaria de atención de la salud mental en partes del Reino Unido se basa en modelos de entrega urbanos que no se adaptan a las comunidades rurales. Esto deja a la población civil organizaciones de la sociedad que luchan para llenar el vacío de apoyo, pero estas organizaciones enfrentan sus propias luchas.

«Este problema requiere atención urgente para garantizar que los agricultores obtengan el apoyo que necesitan y ayuden a que florezcan las organizaciones de la sociedad civil. Queremos que los gobiernos descentralizados aborden esto con urgencia y garanticen que existe apoyo para futuras crisis».

La Dra. Caroline Nye, investigadora de la Universidad de Exeter, dijo: «Reconocer que existen problemas de salud mental en las comunidades rurales del Reino Unido no es suficiente por sí solo. Nuestra investigación demuestra que aquellos que han estado trabajando arduamente a nivel profesional para apoyar a nuestros agricultores en los últimos años enfrentan múltiples desafíos. Por lo tanto, la atención debe centrarse en garantizar que estos organismos sean apoyados para que sean tanto adaptables como sostenibles a largo plazo, en beneficio de las comunidades a las que sirven».

Hannah Rees, una productora lechera de Pembrokeshire en Gales, de 26 años, comentó: «Es fantástico que se esté haciendo más para apoyar a quienes se dedican a la agricultura, pero todavía siento que queda un largo camino por recorrer.

«Es importante reducir el estigma asociado a la salud mental. Además, creo que debemos dejar de adoptar un enfoque general de que el asesoramiento es la única forma de ayudar a las personas. Los grupos de discusión y las reuniones de Zoom son otras formas fantásticas de brindar apoyo y contrarrestar la soledad. Creo que deberíamos ver la introducción de capacitación en primeros auxilios de salud mental para quienes trabajan en la agricultura».

Stephanie Berkeley, de Farm Safety Foundation, agregó: «Agradezco los hallazgos de este estudio y estoy de acuerdo en que se necesita una acción urgente para apoyar la salud mental continua de nuestros agricultores. Trabajan muchas horas todos los días, a través de pandemias globales y tiempos inciertos. poner comida en nuestros platos, pero esta dedicación tiene un precio.

«Necesitamos una acción inmediata a nivel gubernamental para mejorar la provisión de atención primaria de la salud mental para quienes viven y trabajan en comunidades rurales y debemos aliviar la presión sobre los grupos de apoyo rurales y las organizaciones benéficas en las que se ha confiado para brindar apoyo a quienes se encuentran en situaciones de crisis. .»

Los coautores del artículo fueron: Dra. Faye Shortland (anteriormente Universidad de Reading), Dra. Caroline Nye (Exeter), Profesor Matt Lobley (Exeter), Dra. Ruth Little (anteriormente Universidad de Sheffield), Dra. Jilly Hall ( SPSN), el Dr. Paul Hurley (antes Universidad de Reading) y el profesor David Rose (Universidad de Cranfield, antes Universidad de Reading).

Flavian Obiero, un agricultor de East Sussex, dijo: «Como un hombre negro nacido en Kenia en la agricultura británica, mi salud mental está en buen estado. A pesar de la percepción habitual de prejuicio de las personas poco expuestas en el campo, mi experiencia en la industria ha sido en gran medida positiva. Dicho esto, todavía estamos muy lejos de cualquier cambio significativo en la mentalidad de las personas hacia la diversidad del personal en la industria».

Eveey Hunter, una agricultora de cultivos de Hertfordshire, comentó: «Por muy maravillosa que sea nuestra industria, puede ser un lugar muy solitario y aislado para algunos. Hay muchos factores estresantes que determinan el éxito o el fracaso en las empresas, la mayoría de los cuales son fuera de nuestro control: los mercados globales, la enorme inflación de los costos de los insumos y, por supuesto, el clima. Desafortunadamente, también existe un estigma relacionado con hablar sobre los sentimientos, principalmente con los hombres, que es algo que debe abordarse».

Kate Miles, de la Fundación DPJ, una organización benéfica de salud mental que apoya a la comunidad agrícola de Gales, señaló: «Durante los últimos dos años, hemos visto un aumento en la demanda de nuestro servicio. Sabemos que los agricultores valoran hablar con alguien que entiende la presión que enfrentan, y esta comprensión es vital en los servicios de salud mental. Vemos focos de buen trabajo en todo el país, incluso en áreas rurales. Sin embargo, esto debe ser consistente sin importar dónde se encuentre geográficamente».

Trudy Herniman, asesora de Cornish Mutual, que ofrece seguros a granjas, empresas y personas que viven y trabajan en Cornualles, Devon, Somerset y Dorset, comentó: «Los problemas planteados para los agricultores y quienes trabajan en la agricultura después de la pandemia de COVID-19 son Todavía mucho allí y ahora aún más exacerbado. Al salir de la pandemia, tuvimos la guerra entre Ucrania y Rusia, todos sintieron el efecto en el aumento de los costos de combustible e insumos. Pero los agricultores experimentaron volatilidad en el clima a medida que las tormentas dañaron edificios y suministros de electricidad. .

«A los agricultores les resulta difícil pedir ayuda y cuando están angustiados les resulta difícil superar las barreras al no poder obtener una cita con el médico. Usando mi capacitación en primeros auxilios para la salud mental, yo mismo y otros de Farmerados (una organización benéfica de bienestar) ir a los mercados y espectáculos y traer té y pasteles y un espacio seguro para hablar. Ofrecemos apoyo o un oído atento. Es crucial para ayudar a reducir la ansiedad y el estrés que experimentan los agricultores y la comunidad agrícola».