El antiguo epicentro del VIH de Sydney está cerca de poner fin a la transmisión

El área del centro de la ciudad de Sydney, que alguna vez fue el epicentro de la epidemia de VIH en Australia, está muy cerca de convertirse en el primer lugar del mundo en alcanzar el objetivo de la ONU para poner fin a la transmisión del virus, dijeron investigadores el lunes.

ONUSIDA se ha fijado el objetivo de acabar con el sida como amenaza mundial para la salud en 2030, lo que incluye reducir el número de nuevos casos de VIH en un 90 % en comparación con 2010.

En el interior de Sydney, las nuevas infecciones entre los hombres homosexuales se redujeron en un 88 por ciento entre 2010 y 2022, anunciaron los investigadores en la conferencia científica sobre el VIH de la Sociedad Internacional del SIDA que se llevó a cabo en la ciudad australiana de Brisbane.

Andrew Grulich, epidemiólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur que presentó la investigación, dijo a la AFP que «estamos muy cerca» unos ocho años antes del objetivo de 2030.

Solo 11 nuevos casos de VIH se registraron en el interior de Sydney el año pasado, «un número extraordinariamente pequeño de infecciones para lo que fue el corazón de la epidemia de VIH en Australia», dijo Grulich.

Los hombres homosexuales constituyen aproximadamente el 20 por ciento de la población masculina en el interior de Sydney y representan la gran mayoría de los casos de VIH de la ciudad.

Grulich dijo que varias áreas en el Reino Unido y Europa occidental también han visto caídas rápidas en los nuevos casos de VIH.

Pero «no creo que ningún lugar se haya acercado al 90 por ciento», agregó.

Sin embargo Grulich enfatizó que eso no significa que el VIH esté cerca de ser eliminado en la ciudad de más de 5,2 millones de habitantes.

«El VIH solo se puede eliminar si tenemos una vacuna y una cura», dijo.

Y la caída de nuevos casos de VIH fue mucho menos abrupta en otras partes de Sydney.

En los suburbios exteriores de la ciudad, los casos nuevos solo se han reducido en un 31 por ciento desde 2010, encontraron los investigadores.

Esta disparidad se debió a una tasa mucho más alta de pruebas de VIH y uso de profilaxis previa a la exposición (PrEP), que reduce el riesgo de transmitir el VIH durante las relaciones sexuales, en el centro de la ciudad, dijo Grulich.

Dijo que otra razón para el progreso fue que alrededor del 95 por ciento de las personas con VIH en Australia están ahora en tratamiento antirretroviral, que suprime el nivel del virus en la sangre.

Otro estudio anunciado en la conferencia sobre el SIDA, que se publicó en la revista The Lancet, dijo que las personas que toman antirretrovirales y tienen niveles bajos pero detectables de VIH tienen un riesgo casi nulo de transmitir el virus sexualmente a otros.

‘Más allá de lo emocionante’

Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, dijo que el progreso en el interior de Sydney fue «más que emocionante».

«Afirma que Australia está a punto de ser uno de los primeros países, si no el primero, en lograr la eliminación virtual del VIH», dijo en un comunicado.

Heather Ellis, una mujer que vive con el VIH en el estado sureño de Victoria, dijo que «la última milla» para eliminar el VIH en Australia requerirá medidas diseñadas específicamente para llegar a las mujeres.

Si bien los hombres homosexuales ahora conocen bien las herramientas de prevención como la PrEP, «la comunidad heterosexual prácticamente no se da cuenta», dijo Ellis, coordinadora de comunicaciones de la ONG Positive Women Victoria.

La investigación de Sydney, que no ha sido revisada por pares, se basó en datos del departamento de salud de Nueva Gales del Sur, así como en encuestas anuales realizadas por hombres homosexuales.

Grulich dijo que el progreso en el interior de Sydney fue particularmente significativo porque «esta era una comunidad que quedó completamente devastada en los años 80 y 90: unos pocos miles de hombres murieron en estas áreas».

© 2023 AFP