Hong Kong se ha enfrentado a otro año de tristeza mientras la ciudad lucha por superar su pandemia y sus problemas políticos.
Autoproclamada como la ‘Ciudad Mundial de Asia’, el territorio chino ha estado efectivamente aislado globalmente durante tres años debido a la pandemia, mientras enfrenta una disminución récord de la población y una represión continua bajo la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing.
Casos de seguridad nacional
Tres años y medio después, los efectos de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong de 2019 siguen siendo palpables. Las autoridades arrestaron a cientos por violar la draconiana Ley de Seguridad Nacional aprobada en respuesta al levantamiento político, con al menos 27 personas encarceladas por violar la ley solo en 2022.
Algunos fueron condenados por delitos de sedición, incluidos editores de libros para niños y activistas estudiantiles. Muchos otros activistas en favor de la democracia siguen en prisión preventiva.
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Uno de ellos es Jimmy Lai, el fundador del ahora desaparecido periódico Apple Daily, quien ha estado bajo custodia desde diciembre de 2020 por cargos que incluyen «colusión extranjera». Si es declarado culpable, podría enfrentar cadena perpetua.
El juicio de Lai estaba programado para comenzar este mes, pero se pospuso hasta 2023 mientras Beijing decide si un abogado extranjero puede representar a Lai.
ARCHIVO – La policía hace guardia mientras escolta una furgoneta de la prisión que se cree que lleva al magnate de los medios Jimmy Lai al Tribunal Superior de Hong Kong, el 1 de diciembre de 2022.
Iris Hsu, representante de China en el comité de vigilancia de los medios para proteger a los periodistas, dijo que el próximo juicio de Lai será «uno para observar», y señaló que «será indicativo del entorno de prensa de Hong Kong».
población desanimada
Dennis Kwok, exlegislador a favor de la democracia en Hong Kong, dijo que la ciudad se está integrando aún más con China continental.
‘Pienso [new laws restricting media freedom] se aprobará el próximo año, 2023, y están haciendo algunos cambios importantes a todas estas leyes: noticias falsas, control de Internet, organizaciones extranjeras, espionaje extranjero; todas esas leyes se promulgarán en algún momento de 2023 y será interesante ver hasta qué punto algunas estos se irán”, dijo a la Voz de América Kwok, miembro senior de la Escuela Kennedy de Harvard. «Creo que habrá más cambios para integrar a Hong Kong en el continente y en el área de la Gran Bahía».
Kwok dijo que la mayoría de los ciudadanos de Hong Kong han perdido interés en impulsar los derechos democráticos en medio de la represión política.
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‘La gente no lee las noticias y realmente no se preocupan por las elecciones. Hay alrededor del 20% o el 30% de las personas que salen a votar, pero a la mayoría de las personas simplemente no les importa”, dijo. ‘La mayoría de las veces la gente no tendrá los medios para expresar la oposición, porque las elecciones se han vaciado y a la gente realmente no le importa’.
Disminución de la población
Hong Kong ha visto una disminución récord en su población con más de 113,000 residentes que abandonaron la ciudad en el último año, la mayor caída desde que comenzó el mantenimiento de registros hace más de 60 años, según el Departamento de Censos y Estadísticas de Hong Kong.
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Los analistas le dijeron a la VOA que cientos de miles de hongkoneses están desilusionados con la vida en la ciudad, particularmente debido a los disturbios políticos y las restricciones debido a la pandemia.
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Kwok anticipa que la disminución de la población continuará en el nuevo año.
«Obviamente hay un éxodo de personas de Hong Kong, que van al Reino Unido, Canadá, Australia y EE. en China está formalmente en Hong Kong’, dijo Kwok. «Creo que seguirá sucediendo, todavía está sucediendo».
batalla pandémica
La ciudad abandonó en gran medida los requisitos clave de la estrategia ‘cero-COVID’ de Beijing en medio de un brote de la variante omicron altamente transmisible en febrero, cuando se registraron más de 26.000 casos en un día.
Pero el optimismo aumentó como Hong Kong reabrió gradualmente para las llegadas internacionales a principios de este año, eliminando los requisitos de cuarentena y eliminando casi todas las medidas de salud restantes para los visitantes.
El Dr. Leung Chi-Chiu, experto en enfermedades respiratorias, dijo que mantener los mandatos de uso de mascarillas al menos hasta principios de 2023 es vital.
«El uso obligatorio de máscaras ayuda a garantizar el enmascaramiento masivo, lo que mejora en gran medida la protección frente a la transmisión cruzada en entornos agregados, tanto en interiores como en exteriores», dijo a la VOA. ‘[It is] probablemente necesite[ed] para mantener el mandato de la máscara [until] después de este invierno.
Industria del turismo
Pero Hong Kong todavía ha tenido problemas para atraer visitantes extranjeros. Solo 330.000 llegadas han ingresado al territorio hasta octubre, según un portavoz de la Junta de Turismo de Hong Kong.
Gary Bowerman, analista de viajes con sede en Kuala Lumpur, pronostica un aumento del turismo en el próximo año.
«Hong Kong depende en gran medida del turismo de China continental, que representó el 78% de sus visitantes en 2018, por lo que necesitaría que China reabriera la frontera para que se produzca un aumento significativo», dijo.
‘[Hong Kong-based airline] Cathay Pacific está funcionando a menos del 25 % de su capacidad previa a la pandemia en este momento, y solo apunta a alcanzar el 70 % para fines de 2023 y un retorno total de la capacidad para fines de 2024”, agregó.
