Cuando Kevin Na recibió un correo electrónico para registrarse electrónicamente en el Masters, bromeó en las redes sociales: «¿Por qué no hay un botón de ‘Rechazo’?». Se rió del recuerdo, pero mientras se prepara para lo que será su 11el aparición en el Augusta National, sabe mejor que nadie por qué basta con un botón. “No creo que haya nadie en el mundo que rechace”, dijo.
Ya asegurar un lugar en el primer major del año es una de las razones por las que Na sonríe. También viene de posiblemente su mejor temporada, que incluyó dos victorias, un puesto en el Tour Championship y un tercer puesto en la Copa FedEx. Durante la temporada baja, también se unió para ganar el QBE Shootout con Jason Kokrak en diciembre. Ahora, Na regresa al sitio de su última victoria oficial, donde acredita una madera 5 a 15 pies en el diabólico 13 y el birdie que hizo allí como la clave para prevalecer por un golpe en el Sony Open del año pasado en Hawai.
“Durante el putt, estaba como, ‘Hombre, realmente necesito este’, y estaba muy feliz de ver que entraba”, dijo. «Sabes, también me relajó un poco».
Después de soportar una sequía de casi siete años sin victorias, Na ha ganado en cuatro temporadas consecutivas en el PGA Tour y entra esta semana en el puesto número 27 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Ha pasado de ser un contendiente constante que rara vez cerraba el trato a un ganador constante, ya que aprendió a controlar sus emociones bajo presión.
“Pasé tantos años sin ganar que olvidé ese sentimiento, y cuando lo validé en Greenbrier (en 2018), me dio hambre de más. Cuando lo vuelves a hacer, ya sabes, parece que el siguiente viene más fácil”, dijo. “Antes, era como, ‘¿Puedo hacerlo? No sé.’ Ahora sé que si me pongo en esa posición, tengo una buena oportunidad de lograrlo”.
Na, que ocupó el puesto 170el en la distancia de conducción en cada una de las últimas dos temporadas, sabe que tiene que elegir sus lugares, o como él mismo dijo, «ciertos campos de golf, el puesto 20 se está agotando para mí». Waialae Country Club en Big Island es un campo de golf que siempre se ha adaptado a su marca de pelota pequeña, que se basa en la precisión con sus hierros, un toque delicado alrededor de los greens y caminar en los putts cuando está en un surco. Con una medición de 7,044 yardas, Waialae entra en la categoría de campos en los que Na no siente que comienza en desventaja incluso antes de que comience.
Kevin Na alinea su tiro en el primer green durante la tercera ronda del torneo de golf Tour Championship el sábado 4 de septiembre de 2021 en East Lake Golf Club en Atlanta. Foto de Brynn Anderson/Associated Press
“Waialae es un gran campo de golf. Es un campo de golf en el que cualquiera puede ganar”, dijo. “No tienes que ser un estilo de juego. Es quien lo está golpeando mejor y poniendo lo mejor.
“Es un campo de golf en el que no tienes que dominar, y creo que debido a mi buen juego con los hierros, tengo una ventaja aquí y tienes que hacer algunos putts. Hay otros campos de golf, los que he ganado, como el Colonial es un gran ejemplo. Creo que Hilton Head es uno de los torneos que me gustaría ganar para sacarlo de mi lista. Y el Players Championship es un campo de golf en el que has visto todo tipo de ganadores, todo tipo de estilos de jugadores. Todavía quedan muchos campos de golf en el calendario que me gustaría ganar”.
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Na ganó dos veces en 2019 y no logró formar parte del equipo de la Copa Presidentes de EE. UU. y Steve Stricker no lo eligió como Capitán para el equipo de la Copa Ryder el otoño pasado a pesar de estar en buena forma. Para escuchar a Na decirlo, tres victorias antes de que el equipo que representará a las barras y estrellas en Quail Hollow a finales de este año sea seleccionado lo convertiría en una clavada para el equipo de Davis Love III.
“Si calificas automáticamente, no tienes que depender de la selección de un Capitán, entonces no hay problema”, dijo Na. “Así que solo necesito jugar un poco mejor”.
