KAPALUA, Hawái — En las colinas ondulantes de una antigua plantación de piñas en el oeste de Maui y en medio de una variedad de arco iris característicos del estado, 39 profesionales del PGA Tour comenzarán una persecución por una olla de oro en el Campo de Plantación de Kapalua Resort.
Con el cambio de calendario, el PGA Tour está listo para debutar el primero de 10 torneos designados con premios lucrativos ($15 millones esta semana o casi el doble del premio en metálico de hace un año) destinados a atraer a los mejores jugadores para que compitan entre sí. más a menudo. El Sentry Tournament of Champions de esta semana ha atraído a 17 de los 20 mejores del mundo, aunque El No. 1 del mundo Rory McIlroy optó por saltarse. El WM Phoenix Open y el Genesis Invitational organizado por Tiger Woods en Los Ángeles significan que tres de los primeros siete torneos en el West Coast Swing han sido elevados de estatus por el Tour este año.
“Estoy emocionado de ver cómo son recibidos a lo largo del año”, dijo el veterano del Tour Adam Scott. “El cambio tiene que suceder. Si no cambias, te atropellan. El mundo avanza. Estoy emocionado por algo diferente”.
Si todo sale según lo planeado, la élite del Tour competirá entre sí al menos 17 veces al año. La idea de que los mejores jugadores compitieran entre sí con más frecuencia era un concepto impulsado por los jugadores que tenía como objetivo evitar que más talentos de alto nivel salten del barco para el advenedizo LIV Golf, que se expandirá a un circuito de 14 eventos el próximo mes. Patrick Cantlay, por su parte, sostiene que LIV Golf ha ayudado a mejorar el panorama del golf profesional al obligar al Tour a adaptarse.
“Creo que ha sido interesante cuánto ha cambiado el golf, ya que, de repente, todos están tratando de innovar y mejorar el golf”, dijo. “Creo que será un gran beneficio para el espectador porque creo que ahora más que nunca la competencia está haciendo que la gente evolucione y que la gente crezca y piense fuera de la caja.
“Así que creo que ha sido realmente bueno y será bueno para el golf profesional a largo plazo. Pero ha sido un tema tan polarizante que ha hecho que la gente, ya sabes, se sienta emocional por algo que ha sido igual durante tanto tiempo”.
Algunos afirman que los eventos designados del Tour no son tan diferentes de lo que hizo el Tour anteriormente en la década de 1990 para combatir a Greg Norman, CEO y comisionado de LIV Golf, y su esfuerzo anterior por un circuito de escapada. Will Zalatoris, quien es miembro del Consejo Asesor de Jugadores del Tour, señaló que no cambiará su calendario de manera significativa y lo calificó como «un cambio de marca o un cambio de nombre, como quieras verlo».
¿Serán los cambios del Tour lo suficientemente drásticos como para atraer fanáticos y evitar más deserciones de jugadores?
“Lo que espero es que el Tour y sus socios de transmisión y todos hagan un muy buen trabajo al resaltar cuán fuertes son los participantes en estas semanas en particular y si resonarán con lo que la gente quiere ver”, dijo Scott. “Los campos serán fenomenales si todos se presentan como deben. Con suerte, los eventos elevados son como un grupo completo de eventos del Campeonato Mundial de Golf en el mundo de hoy”.
Tener a los mejores jugadores comprometidos para presentarse a los mismos eventos es el sueño del comisionado del Tour, Jay Monahan, y facilitará la vida de los directores de torneos de los eventos designados, quienes pueden promover la aparición de las mejores estrellas con anticipación. Pero por otro lado, ¿qué pasa con los otros más de 30 eventos cuyo trabajo se volvió mucho más difícil para atraer a cualquier estrella?
“Cuando tienes 47 eventos, quieres tener cuidado de quizás diluir el producto, y ahora solo nos estamos asegurando de que nuestro producto sea lo más fuerte posible”, dijo Zalatoris. “Y, francamente, no, no estoy preocupado por estos otros eventos, preocupándome por su viabilidad o lo que sea que esté sucediendo”.
Los mejores jugadores pueden saltarse uno de los eventos designados y aun así ganar su bonificación completa del Programa Player Impact. ¿La ausencia de McIlroy en el evento designado inaugural establecerá una tendencia de jugadores que se turnan para saltarse los eventos principales del Tour? Zalatoris no lo cree así.
«¿Por qué rechazaría cualquiera de los nueve eventos en los que jugamos por 20 millones de dólares contra los mejores jugadores del mundo?» dijo Zalatoris. “Cuando estoy en casa, estaría jugando al golf de todos modos, así que también podría jugar contra algunos de los mejores jugadores del mundo”.
