El alga Sargassum tiene potencial para problemas respiratorios, dice toxicólogo médico

Una masa flotante de algas marinas de 5,000 millas ya comenzó a aparecer en las playas de Florida y, con ella, la posibilidad de problemas de salud respiratoria. Un experto de Baylor College of Medicine explica lo que necesita saber para mantener segura a su familia en la playa.

«El sargazo en sí no es peligroso. Puede tener diferentes medusas y criaturas marinas que podrían ser una fuente de picadura», dijo la Dra. Sarah Shafer, toxicóloga médica y profesora asistente en el Departamento de Medicina de Emergencia Henry JN Taub en Baylor. «Una vez que el sargazo llega a la playa, en 48 horas comenzará a descomponerse y perderá gases tóxicos. A medida que se descompone, tenemos que preocuparnos por la posible exposición a los humanos».

Los sargazos se descomponen de múltiples maneras, incluida la liberación de amoníaco y sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico. Cuando el sulfuro de hidrógeno se «desgasifica», puede producir el olor a huevos podridos incluso en niveles bajos, dijo Shafer. Sin embargo, cuando el gas alcanza cierto nivel, los humanos pueden volverse ciegos y no olerlo.

«A niveles bajos, huele a huevos podridos en el aire. Esto sucede en aguas termales naturales, como en Yellowstone. Puede causar algunos efectos irritantes», dijo. «En niveles altos, puede causar muerte súbita».

Cuando está altamente concentrado en un área cerrada como una alcantarilla, el sulfuro de hidrógeno puede ser mortal. El compuesto es un asfixiante químico, lo que significa que puede interferir con el funcionamiento de las células, explicó Shafer.

Dado que las algas de la playa no se encuentran en un área cerrada, la asfixia no será una preocupación por los gases emitidos. Pero será importante prestar atención a los diferentes olores cuando estés cerca de algas este verano.

Qué tener en cuenta:

• Olor a huevo podrido o amoníaco
• ojos irritados
• Náuseas
• Irritación de los tejidos blandos si toca un trozo de alga con una mayor concentración de sulfuro de hidrógeno

Personas con mayor riesgo:

• Aquellos diagnosticados con asma u otras afecciones respiratorias.
• Los que viven cerca de la playa

Shafer recomienda que cualquier persona con problemas respiratorios abandone el área si huele a huevos podridos. «Si no te sientes bien, aléjate de eso», dijo. «Si hay suficiente sargazo que está liberando tanto gas, no querrás estar allí de todos modos».