Los jugadores de béisbol en el club de contrato de $ 300 millones tienen una cosa obvia en común, pero antes de las reuniones de invierno de la MLB de esta semana, también compartieron algo más: todos pusieron lápiz y papel en sus 20 años.
Los 10 bateadores de $ 300 millones de MLB jugaron al menos dos temporadas de esos acuerdos cuando tenían 20 años. Pero Aaron Judge, quien supuestamente tiene un contrato de nueve años y $360 millones con los Yankees de Nueva York, está a punto de abrirse paso con Kool-Aid Man a través de esa barrera percibida.
Como era de esperar, todas las ofertas de $ 300 millones en la historia del béisbol son recientes y en curso, la primera fue la extensión de contrato de Giancarlo Stanton firmada en noviembre de 2014. Entre ellos, obtienes una instantánea de lo que las oficinas centrales recientes de MLB han visto como jugadores de súper élite. Y la conclusión abrumadora es que este tipo de contratos, hoy en día, van a estrellas que son geniales y joven.
De manera justa o injusta, los tratos importantes para las superestrellas en su cuarta década de vida (Miguel Cabrera, Albert Pujols, Robinson Cano y (por razones algo diferentes) Alex Rodríguez) han sido calumniados como cuentos de advertencia, identificados como una especie metafórica que induce al temor. contrato llamado «albatros». Ningún bateador de más de 30 años había superado la extensión de contrato de Cabrera por ocho años y 248 millones de dólares con los Tigres de Detroit hasta el acuerdo de Judge con los Yankees el miércoles. Anthony Rendon, quien cumplió 30 años en junio de la primera temporada de su contrato de $245 millones con Los Angeles Angels, es quizás lo más parecido a un sucesor espiritual.
En cambio, lo que se ha visto en los años intermedios es una prisa por identificar y firmar superestrellas a edades cada vez más tempranas, preferiblemente (para los equipos) antes de que lleguen a un mercado abierto donde podría producirse una guerra de ofertas. Desde el acuerdo de Cabrera, los equipos de la MLB han combinado una búsqueda despiadada de eficiencia con suficiente dinero para cambiar la vida de los mejores talentos, y las extensiones se han convertido en la norma para los jugadores de élite. Mike Trout, Mookie Betts, José Ramírez, Francisco Lindor, Nolan Arenado, José Altuve: Esos son los seis mejores jugadores de posición, según FanGraphs WAR, desde que comenzó el contrato de Cabrera en 2016y ninguno de ellos ha sido agente libre.
El séptimo, sin embargo, es Judge. Y al rechazar la oferta de los Yankees, una extensión de siete años y $213.5 millones, antes de 2022, presionó al béisbol para que lidiara una vez más con el asunto de un talento de élite a una edad subóptima.
Más joven, mejor, más rápido, más fuerte
La estructura laboral de la MLB, que mantiene a los jugadores bajo el control del equipo durante sus primeras seis temporadas de servicio en las Grandes Ligas, ha llevado durante mucho tiempo a situaciones en las que las estrellas son muy mal pagadas a los 20 años, y finalmente son recompensadas por su desempeño anterior a medida que sus habilidades disminuyen.
En la mayoría de los casos, la decepción de las estrellas altamente pagadas por su bajo rendimiento eclipsa cualquier consideración por el purgatorio financiero injusto al que ya los sometió el sistema. Los fanáticos abuchean. Los jugadores sienten el doble golpe de la disminución de la capacidad y la creciente antipatía. Los dueños de los equipos intimidan y despiden a los gerentes generales que negociaron los tratos. Casi todos terminan infelices.
Entonces, antes de seguir adelante y comenzar a concebir este acuerdo en retrospectiva, recuerde que esta amarga realidad es elaborada por el sistema, no por los jugadores atrapados en él. Ninguno de ellos tiene la responsabilidad de sacrificar dinero para que todos los demás se sientan mejor. Judge creía que valía más que los $ 213.5 millones que los Yankees ofrecieron en la primavera de 2022. Luego lo hizo realidad al conectar 62 jonrones y dejar que el mercado libre tuviera la última palabra.
Desafortunadamente, sin embargo, hay una gran razón por la que los Yankees de diciembre de 2022 comprometieron $360 millones a un joven de 31 años: porque no tenían un joven de 25 años a quien dárselo en su lugar.
No es difícil procesar por qué los equipos han estado trabajando recientemente para fichar estrellas de élite en acuerdos que cubren, por ejemplo, edades de 25 a 35 en lugar de 30 a 40. Los acuerdos previos a la agencia libre para Betts, Lindor y otros vienen con muchos beneficios. incluso a valores totales enormes. Es decir, la estructura puede ajustarse más al gusto del equipo cuando no hay una guerra de ofertas involucrada, y hay una ventana realista más amplia para lograr una recompensa justificada, en forma de una Serie Mundial, una persecución récord, un MVP, lo que sea.
Los acuerdos al principio de la carrera de Wander Franco, Julio Rodríguez e incluso Fernando Tatis Jr. muestran esa tesis en su forma más extrema. Puede llamar al acuerdo de Tatis un desastre para los Padres por sus lesiones y (casos repetidos de) falta de juicio si lo desea, pero ¿está realmente seguro de que no se demostrará que está dramáticamente equivocado en ningún momento antes de 2034?
El verdadero albatros de los Yankees
El acuerdo de Judge anticipa, en un nivel fundamental, un jugador que vale alrededor de 5 victorias por encima del reemplazo por temporada ($ 8 millones por 1 WAR es un atajo común para evaluar el valor en el mercado abierto, aunque a menudo varía). Sin embargo, todo el mundo sabe que no funciona tan limpiamente. Es capaz de lo extraordinario: su 2022 valió 11.4 WAR por FanGraphs, su 2017 valió 8.7 WAR, pero más a menudo, se registra alrededor de ese umbral de 5 WAR.
O, para ser más precisos, se ha registrado alrededor de ese umbral: tiempo pasado. Pero la curva de envejecimiento para los bateadores es cruel, ya que agota las habilidades periféricas como correr las bases y la defensa, lo que se suma y ejerce presión sobre el bate para que sea aún mejor… justo cuando esas habilidades para batear también comienzan a disminuir.
Es difícil imaginar a Judge como algo más que un titán golpeador de jonrones después del año anterior, pero la historia dice que sus días de dominación mundial están contados. Desde la integración en 1947, 35 bateadores han registrado tres o más temporadas de WAR de 5 o más en sus temporadas de 31 años y más allá, según Baseball-Reference. Pero desde el último año pico de Barry Bonds en 2004, solo tres jugadores han logrado esa hazaña: Adrian Beltre, Ichiro Suzuki e Ian Kinsler.
Si reduce el alcance a los bateadores de 6 pies 5 pulgadas o más, es aún más sombrío: desde 1947, Dave Winfield y John Olerud lograron dos temporadas de 5 WAR cada uno, Mark McGwire lo hizo cinco veces (potencialmente, por supuesto, con el ayuda de drogas para mejorar el rendimiento), y nadie más lo ha hecho más de una vez.
No hay lección allí, solo pura escasez. El camino por delante de Judge es deprimentemente difícil.
Apuesto a que el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, no espera que Judge de 39 años, o incluso Judge de 36 años, sea un jugador de cinco victorias. Él y la oficina principal de los Yankees probablemente ni siquiera estén anticipando mucho más de las temporadas de Judge de 2023 a 2031 de lo que esperaban esta primavera, antes de la suplantación de Bonds y los 62 jonrones y todo «llevándolos durante el verano mientras el resto de la alineación tomó una siesta”.
Los Yankees miran al 2023, y quizás al 2024, y reconocen que la forma mejor y más directa de mantener su ventana competitiva abierta de par en par, un imperativo anual en el Bronx, consiste en pedirle a Judge que lo mantenga allí mientras intentan incorporar prospectos más jóvenes como como el campocorto Anthony Volpe mientras maximiza la permanencia de otras estrellas costosas, como el as Gerrit Cole y el jardinero Giancarlo Stanton.
En términos de las finanzas de los Yankees, el asombroso 2022 de Judge, y el salto resultante de $ 213.5 millones a $ 360 millones, fue un evento de cisne negro, una campaña completamente imprevisible que podría quedarse como un gran pájaro metafórico diferente, si estás en la abreviatura de los contratos que envejecen mal: un albatros.
Sin embargo, los Yankees saben cómo funciona esto. Ser los Yankees significa que tienen que ponerse al día en este momento, y que tienen el dinero para hacerlo. Un poco de desagrado es el precio de perseguir un gran logro.
Y Aaron Judge acaba de demostrar lo lucrativo que puede ser.
