Para alguien a quien se le suele decir que juega tenis como si fuera ajedrez, Daniil Medvedev ha tenido un viaje emocionante hasta la final del Abierto de Australia del domingo.
El peculiar número dos del mundo ruso ha polarizado a las multitudes, ha estado al borde del abismo, sobrevivió a un punto de partido, protagonizó increíbles remontadas, tuvo una furiosa crisis con un juez de silla y, sin embargo, está en su cuarta final de Grand Slam.
Sin miedo a decir lo que piensa o desahogar sus frustraciones, Medvedev, de 25 años, se acerca al número uno del ranking mundial de Novak Djokovic y está teniendo su impacto en el tenis mundial.
Lo hace con su propio estilo distintivo. Sumamente confiado en su habilidad, directo, jugando el tiro poco ortodoxo en las etapas críticas de un partido, pero nunca aburrido, siempre impredecible.
Medvedev se acerca rápidamente a convertirse en el mejor jugador masculino de Rusia.
Si conquista al titán de Grand Slam Rafael Nadal en la final del Abierto de Australia, habrá ganado dos majors para estar a la altura de la élite del tenis de su país, Yevgeny Kafelnikov y Marat Safin.
Su lanzamiento desgarbado y elástico lo convierte en un oponente complicado, con un confiable revés a dos puños y un enfoque poco convencional para construir puntos.
El campeón y analista de Grand Slam, Mats Wilander, describe a Medvedev como un «jugador de ajedrez en una cancha de tenis».
«Es un jugador de ajedrez. Hace el tiro que cree que es correcto en ese momento, no por dónde está el marcador. Simplemente es un muy buen táctico en la cancha», dijo Wilander.
Medvedev es un personaje cerebral. Se destacó en física y matemáticas en la escuela, se graduó temprano y se matriculó en una universidad en su Moscú natal para estudiar economía aplicada y comercio.
Mantiene a los oponentes adivinando con sus golpes planos y bajos, mientras cambia el ritmo y los ángulos, combinando una defensa impenetrable con una ofensiva oportunista.
– Lado oscuro –
Pero con el paquete viene un lado oscuro de Medvedev.
Su diatriba que le hizo estallar las venas al juez de silla Jaume Campistol durante su semifinal con el helado rival Stefanos Tsitsipas fue sorprendente.
Campistol le había entregado una violación del código por una «obscenidad visible», lo que desencadenó a Medvedev en el cambio.
En un colapso extraordinario, Medvedev gritó «Hermano, ¿estás enojado?»
«¿Para qué? ¿Y su padre (Tsitsipas) puede hablar de todos los puntos?»
Se puso más agitado repitiéndose a sí mismo una vez más.
Luego vino el asombroso: «Responde mi pregunta. Oh, Dios mío, eres tan malo, hombre. ¿Cómo puedes ser tan malo en la semifinal de un Grand Slam? Mírame, te estoy hablando. Dale él (a) entrenando (violación) porque su padre está hablando de cada punto».
Cuando Medvedev dejó su silla para regresar a la cancha, advirtió a Campistol: «Si no lo haces (le das una advertencia de entrenador)… eres, cómo puedo decirlo, un gato pequeño».
Posteriormente, Tennis Australia lo multó con $ 12,000 por la explosión.
Medvedev dijo más tarde que lamentaba el colapso.
«Me arrepiento todo el tiempo, porque no creo que sea agradable. Sé que cada árbitro está tratando de hacer lo mejor».
Medvedev, al tratar de explicar por qué está tan nervioso en la cancha, agregó: «Puedo emocionarme mucho. He estado trabajando en eso.
«Creo que si nos miramos hace cinco años, cuando comencé a jugar, me prestaron menos atención, pero estaba locamente loco».
Tiene la habilidad innata de acabar con los oponentes y espectadores por igual con su enfoque de no tomar prisioneros.
Así que otra oportunidad en el Abierto de Australia para que Medvedev haga su impacto en el juego masculino.
«Definitivamente ha sido emotivo. Ha sido una gran carrera y estoy feliz de tener la oportunidad de ganar el título el domingo».
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