El análisis subraya el impacto devastador del aire tóxico en las vidas jóvenes, con la contaminación del aire ahora vinculada a casi una de cada cuatro muertes de menos de cinco en la región.
La exposición comienza en el útero, aumentando los riesgos de nacimiento prematuro y bajo peso al nacer, y continúa durante toda la infancia, afectando el desarrollo pulmonar, reduciendo la función cognitiva y contribuyendo a enfermedades crónicas como el asma y las condiciones cardiovasculares.
«Cada respiración importa, pero para demasiados niños, cada aliento puede dar daño,» dicho June Kunugi, UNICEF Director regional para el este de Asia y el Pacífico.
«El aire que respiran, en un momento en que sus cuerpos y mentes todavía se están desarrollando, con demasiada frecuencia contiene niveles poco saludables de contaminación que pueden comprender su crecimiento, dañar sus pulmones y afectar su desarrollo cognitivo».
Cada niño en riesgo
El informe revela que Los 500 millones de niños en la región viven en países con aire poco saludable.
Más de 325 millones de niños están expuestos a fino partícula (PM2.5) Niveles que exceden la Organización Mundial de la Salud (OMS) Pautas por cinco veces o más, mientras que 373 millones viven en áreas con niveles peligrosos de dióxido de nitrógenoun gas emitido por vehículos y procesos industriales.
Casi la mitad de la contaminación de PM2.5 en los países peor afectados proviene de la quema de combustibles fósiles, biomasa y residuos agrícolas, también importantes contribuyentes al cambio climático.
A medida que los eventos climáticos extremos empeoran debido al cambio climático, se espera que la contaminación del aire se convierta en una amenaza aún mayor, advirtió UNICEF.
Impactos más allá de la salud
Los impactos de la crisis de contaminación del aire van más allá de la salud.
Los altos niveles de contaminación forzan los cierres escolares, interrumpen el aprendizaje y aumentan los gastos médicos, esforzándose por los sistemas de salud ya abrumados.
El Banco Mundial estima que en 2019, El costo económico de la contaminación del aire de PM2.5 en el este de Asia y el Pacífico ascendió a $ 2.5 billones, o el 9.3 por ciento del producto interno bruto (PIB) de la región.
Los estudiantes de una escuela primaria en Bangkok usan máscaras durante su alineación matutina a medida que los niveles de contaminación del aire se disparan.
Llamado urgente para la acción
En respuesta al «asesino silencioso», UNICEF pidió a los gobiernos, empresas, profesionales de la salud, padres y educadores que tomen medidas inmediatas para reducir la contaminación del aire y proteger la salud de los niños.
Los gobiernos deben hacer cumplir políticas ambientales más fuertes, la transición a fuentes de energía limpia e implementar estándares de calidad del aire alineados con las directrices de la OMS, junto con las empresas deben adoptar tecnologías más limpias, reducir las emisiones y garantizar que sus prácticas prioricen la seguridad infantil.
Los padres y educadores también tienen un papel crucial en la sensibilización, abogan por entornos más limpios y capacitan a los jóvenes para que tomen medidas, destacada UNICEF.
Existen soluciones
Además, UNICEF está colaborando con gobiernos, empresas y comunidades sobre múltiples iniciativas para reducir la exposición de los niños a la contaminación del aire.
Estos incluyen impulsar regulaciones ambientales más fuertes, mejorar el monitoreo de la calidad del aire mediante la instalación de sensores asequibles e implementación de programas para reducir la contaminación del aire doméstico, como estufas de cocción más limpias y una mejor ventilación.
La agencia también está trabajando para fortalecer los sistemas de salud para diagnosticar y tratar mejor enfermedades relacionadas con la contaminación y está apoyando a los jóvenes para convertirse en defensores del aire limpio, crear conciencia y presionar por políticas más fuertes.
«Abordar la contaminación del aire conducirá a enormes mejoras en la salud, la educación y el bienestar de los niños, con efectos de dominio en sociedades y economías enteras,«La Sra. Kunugi subrayó.
«Existen soluciones, y nuestro futuro colectivo depende de implementarlas.«
