El Telescopio Espacial Hubble ha visto una estrella siendo despojada y estirada en forma de dona mientras un agujero negro la devora.
el supermasivo agujero negroubicada a 300 millones de años luz de la Tierra en el núcleo de la galaxia ESO 583-G004, atrapó y destrozó la estrella después de que se acercó demasiado, enviando un poderoso haz de luz ultravioleta que los astrónomos usaron para localizar el encuentro violento.
Cuando un agujero negro se alimenta, su inmensa gravedad ejerce poderosas fuerzas de marea sobre la desafortunada estrella. A medida que la estrella se acerca cada vez más a las fauces del agujero negro, la gravedad que afecta las regiones de la estrella más cercanas al agujero negro es mucho más fuerte que la que actúa en el lado opuesto de la estrella. Esta disparidad «espaguetiza» a la estrella en una larga cuerda parecida a un fideo que se enrolla apretadamente alrededor del agujero negro capa por capa, como espaguetis alrededor de un tenedor.
Esta rosquilla de plasma caliente se acelera rápidamente alrededor del agujero negro y se convierte en un enorme chorro de energía y materia, que produce un destello brillante distintivo que es óptico, de rayos X y onda de radio los telescopios pueden detectar.
El brillo excepcional de esta sesión de alimentación de agujeros negros en particular permitió a los astrónomos estudiarla durante un período de tiempo más largo que el típico para los eventos de interrupción de las mareas. Esto podría generar nuevos y emocionantes conocimientos sobre los momentos finales de la desafortunada estrella, dijeron los investigadores.
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«Estamos buscando algún lugar en el borde de esa rosquilla», dijo Peter Maksym, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en un Declaración de la NASA (se abre en una pestaña nueva). «Estamos viendo un viento estelar del agujero negro barriendo la superficie que se proyecta hacia nosotros a velocidades de 20 millones de millas por hora (tres por ciento de la velocidad de la luz). Realmente todavía estamos pensando en el evento».
Para una estrella, la espaguetización es un proceso dramático. Las capas atmosféricas exteriores de la estrella se eliminan primero. Luego, rodean el agujero negro para formar la bola de hilo apretada que observaron los investigadores. El resto de la estrella pronto sigue, acelerando alrededor del agujero negro. A pesar de la reputación de los agujeros negros como comedores voraces, la mayor parte de la materia de la estrella se escapará; solo el 1% de una estrella típica es tragada por un agujero negro, Live Science informó anteriormente.
Los resultados se informaron en la reunión 241 de la Sociedad Astronómica Estadounidense, celebrada en Seattle esta semana.
