DUBLIN, Ohio — Billy Horschel tenía una ventaja de cinco tiros y un buen plan de juego para el Memorial que había aprendido al observar al anfitrión del torneo Jack Nicklaus y al cinco veces ganador Tiger Woods.
No hubo necesidad de probar nada especial en un campo tan duro como Muirfield Village.
Y luego la situación requería algo especial, y Horschel cumplió.
Con su ventaja reducida a dos golpes, Horschel produjo su propio momento característico el domingo al hacer un putt de águila de un extremo al otro del green en el hoyo 15, enviándolo a una victoria de cuatro golpes sobre Aaron Wise.
«Si tenía que hacer algo especial, estaba listo para ello», dijo Horschel. «Hacer eso fue enorme».
Nadie estuvo más cerca que dos tiros en una ronda final bañada por el sol. Horschel cerró con un 72. Todavía hubo algunos momentos de nerviosismo.
La racha de Horschel de 49 hoyos consecutivos sin bogey terminó en el sexto hoyo. No hizo su primer birdie hasta el hoyo 10. Tuvo que luchar por el bogey en el par 3 del hoyo 12 que redujo su ventaja a dos sobre Wise.
Ante el long eagle, Horschel se salvó con putts para par de 12 pies en el hoyo 13 y de 8 pies en el 14.
Y luego se acabó. Desde el frente del green en el par 5 15, el putt de Horschel desde dentro de los 55 pies tenía la línea perfecta y la velocidad perfecta, doblándose a la izquierda y cayendo en el lado izquierdo de la copa mientras estiraba ambos brazos en un silencio, incrédulo. celebracion.
«Igual que tú, grandote», le dijo Horschel a Nicklaus cuando terminó.
Su ventaja era de hasta cuatro golpes, y fue un final cómodo. Horschel terminó con 13 bajo par, 275 y ganó 2,16 millones de dólares, el sueldo más grande de su carrera. Como evento elevado, la victoria viene con una exención de tres años.
Nicklaus quedó tan impresionado con las dos paradas de par de Horschel en los últimos nueve hoyos como con su memorable águila.
«Veo el putt como haces putts cuando tienes que hacer putts», dijo Nicklaus, uno de los mejores en la historia del golf. «Lo que cuenta es que los haces cuando los haces. Eso para mí es la marca de un campeón. Y esos son los muchachos que ganan torneos, y tú hiciste eso y ganaste».
Wise hizo lo que pudo en una ronda final tan difícil que nadie disparó mejor que 69. Él y Joaquín Niemann fueron los únicos jugadores que aplicaron una presión seria sobre Horschel. Abrió los últimos nueve hoyos con un par de birdies y salvó el par desde el bunker trasero el día 12. Pero dejó caer un tiro el día 13 justo cuando Horschel parecía tembloroso.
Su cuña al 15 giró hacia atrás para tocar el hoyo, y Wise pensó que tenía una oportunidad con Horschel enfrentando un putt tan largo.
«Pensé que iba a ser un gran punto de inflexión para mí», dijo Wise. «En cambio, fue todo lo contrario para mí. Fue un birdie para mí, y Billy embocó un 50 pies para el águila. Ese fue el punto de inflexión para él».
Wise hizo un bogey sin sentido en el hoyo final para un 71 para terminar solo en segundo lugar. El premio de consolación era un día libre el lunes. Wise pasó del No. 88 al No. 44 en el ranking mundial y ahora está exento de la clasificación para el US Open de 36 hoyos.
Luke List pasó al No. 59 y también se clasificó para el US Open.
Cameron Smith, quien tenía la ventaja de 36 hoyos, también comenzó cinco golpes por detrás. Tuvo un par de bogeys dobles para un 42 en los primeros nueve y nunca fue un factor.
Niemann, quien ganó otro evento elevado en Riviera en el Genesis Invitational, hizo un movimiento fuerte y se acercó sigilosamente hasta que su cuña del 14 encontró un búnker, lo que provocó un doble bogey. Respondió con dos birdies, terminó con un doble bogey y disparó 71. Empató en el tercer lugar con el campeón defensor Patrick Cantlay (71).
Antes del apretón de manos con Nicklaus, Horschel fue acosado por sus tres hijos. Ahora tiene siete victorias en el PGA Tour. Sus padres lo habían visto ganar. Pero era la primera vez que su esposa y sus tres hijos estaban allí, y los niños saltaban en los greens firmes.
Eso podría haber sido tan grande como cualquier presión que sintiera Horschel.
«Teniendo una ventaja de cinco golpes, sabiendo que era mío ganar, realmente quería quitarme el mono de encima», dijo sobre ganar con su familia presente.
Horschel se mueve al No. 11 en el mundo, el más alto que jamás haya estado, gracias a un año que finalmente ha traído algo de consistencia en un juego impredecible. Tiene tres victorias en los últimos 15 meses, todas contra campos fuertes: el Dell Match Play y el BMW PGA Championship en Wentworth el año pasado, y ahora esto.
Incluso podría ser suficiente para finalmente ser considerado para un equipo de EE. UU. con la Copa Presidentes a finales de este año.
