Observaciones de un Marte La misión sugiere que el agua líquida pudo haber fluido en el Planeta Rojo hace tan solo 2 mil millones de años, mucho más tarde de lo que los científicos pensaban.
Los científicos trazaron la presencia de depósitos de sal de cloruro dejados por el agua que fluye usando años de datos de la NASA. Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO), que ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2006.
Al estudiar docenas de imágenes de depósitos de sal tomadas por el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte (CRISM) de la nave espacial, los científicos interpretaron una edad más joven para los depósitos de sal utilizando un método de «recuento de cráteres». Cuanto más joven es una región, menos cráteres debería tener, con ajustes para aspectos como la atmósfera de un planeta, lo que permite a los científicos estimar su edad.
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Los nuevos resultados adelantan la existencia de agua en marte desde hace 3 mil millones de años hasta hace tan solo 2 mil millones de años, según las observaciones, lo que podría tener implicaciones para Vida en Marte y más ampliamente, la historia geológica del planeta.
«Parte del valor de MRO es que nuestra visión del planeta se vuelve cada vez más detallada con el tiempo», Leslie Tamppari, científica adjunta del proyecto MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo en un comunicado. «Cuanto más del planeta mapeemos con nuestros instrumentos, mejor podremos entender su historia».
Los científicos también crearon mapas de elevación utilizando la cámara contextual de gran angular de MRO y las vistas ampliadas proporcionadas por el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) que puede detectar cráteres tan pequeños como los rovers Curiosity o Perseverance Mars.
Los minerales de sal fueron detectados por primera vez por una nave espacial diferente hace 14 años, llamada Mars Odyssey, pero la ventaja de MRO es que tiene instrumentos de mayor resolución que su compañero en órbita más antiguo (y aún operativo).
Un estudio basado en la investigación se publicó el 27 de diciembre de 2021 en Avances de la Unión Geofísica Americana de AGU. El estudio fue dirigido por Ellen Leask, quien hizo gran parte del trabajo durante las historias de doctorado en el Instituto de Tecnología de California. Su supervisora y coautora es Bethany Ehlmann, científica planetaria de la misma institución.
Los científicos han realizado numerosos estudios en los últimos años para evaluar la extensión del flujo de agua en Marte, tanto de cerca a través de misiones de superficie como utilizando datos orbitales. Hace apenas unos días, un presunto reservorio subterráneo de agua en el polo sur marciano fue desacreditado usando nuevas interpretaciones de los datos.
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