En las zonas rurales de Bangladesh, las áreas con altos niveles de contaminación por arsénico en el agua potable, en comparación con áreas con menos contaminación, tienen una mayor prevalencia de resistencia a los antibióticos. Escherichia coli tanto en agua como en muestras de heces infantiles, según un nuevo estudio publicado el 8 de diciembre de 2022 en Patógenos PLOS por Mohammad Aminul Islam de la Universidad Estatal de Washington y colegas.
La resistencia a los antibióticos es una de las principales causas de muerte y hospitalización en todo el mundo. Si bien los principales impulsores de la resistencia a los antibióticos son el uso excesivo y el mal uso de los antibióticos, los elementos naturales como los metales pesados también pueden promover la resistencia a los antibióticos.
En el nuevo estudio, los investigadores recolectaron muestras de agua y heces de madres y niños pequeños de 100 familias en dos subdistritos rurales de Bangladesh. Las familias del subdistrito de Hajiganj usan agua potable de pozos entubados poco profundos, que tienen una alta concentración de arsénico, mientras que las familias de Matlab obtienen su agua potable de pozos entubados profundos libres de arsénico.
La concentración mediana de arsénico en las 50 muestras de agua de Hajiganj fue de 481 μg/L, mientras que la concentración mediana de arsénico en las 50 muestras de agua de Matlab fue de 0 μg/L. En general, el 84% de todas las muestras de agua y heces en ambos sitios resultaron positivas para E. coli. Prevalencia de resistencia a antibióticos E. coli fue significativamente mayor en el agua de Hajiganj (48 %) en comparación con el agua en Matlab (22 %, p<0,05) y entre los niños de Hajiganj (94 %) en comparación con los niños de Matlab (76 %, p<0,05), pero no entre los madres Además, una mayor proporción de E. coli de Hajiganj eran resistentes a múltiples antibióticos, incluyendo penicilina, cefalosporina y cloranfenicol.
«La asociación positiva detectada entre la exposición al arsénico y la resistencia a los antibióticos entre los niños de las áreas afectadas por el arsénico en Bangladesh es una importante preocupación de salud pública que justifica redoblar los esfuerzos para reducir la exposición al arsénico», dicen los autores.
El Dr. Islam agrega: «Los metales pesados como el arsénico son más estables que los antibióticos en el medio ambiente y continúan ejerciendo una presión selectiva sobre las bacterias durante un período más prolongado, lo que impulsa la evolución y expansión de la resistencia a los antimicrobianos en la comunidad. La medida en que este fenómeno impulsa las tasas más altas observadas de resistencia a los antimicrobianos, a diferencia de otros factores de confusión, y se beneficiaría de más estudios; sin embargo, es fundamental contener este impulsor ambiental de la resistencia a los antimicrobianos junto con el uso responsable de antimicrobianos en la medicina y la agricultura».
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