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Scott Decker, el ex agente especial del FBI a cargo de los ataques con ántrax de 2001, nombró a un héroe poco reconocido que «arriesgó su carrera médica» para salvar «cientos, tal vez mil vidas» durante los ataques.
Los ataques «Amerithrax», como a veces se los conoce, mataron a cinco estadounidenses e hirieron a otros 17 solo unas semanas después del 11 de septiembre de 2001. El microbiólogo estadounidense Bruce Ivins envió cartas mezcladas con ántrax a docenas de ciudadanos estadounidenses, incluidos miembros del Congreso y un noticiero. reportero en Florida antes de quitarse la vida.
Los colegas recuerdan a Bruce Ivins, fotografiado en esta foto de archivo de 2004, tocando el teclado en la iglesia y en esta fiesta de la oficina, pero el Departamento de Justicia dice que el microbiólogo del ejército envió cartas llenas de ántrax que mataron a cinco personas en 2001.
(Instituto Médico de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU., Ft. Detrick, Maryland/Tribune News Service a través de Getty)
«Teníamos 30 agentes trabajando en el mismo caso. Como el showrunner. Fue difícil», dijo Decker a Fox News Digital en CrimeCon 2022, una convención reciente sobre crímenes reales en Las Vegas. «Primero que nada, comunicarnos entre nosotros fue el verdadero desafío. En mi libro, trato de mostrar cuántos proyectos estaban en marcha en lo que llamamos iniciativas de investigación en un día cualquiera. Tuvimos muchos. Y para que todos supieran cuál era en cada iniciativa del programa es virtualmente imposible»,
Decker, autor del libro «Recuento de los ataques de ántrax», acababa de responder a la Zona Cero con la Unidad de Respuesta de Materiales Peligrosos del FBI antes de liderar la Fuerza de Tarea Amerithrax del FBI. Decker recibió su doctorado en genética humana de la Universidad de Michigan antes de completar una beca posdoctoral en química biológica en la Escuela de Medicina de Harvard.
El ex agente especial del FBI Scott Decker
(Scott Decker)
Una vez que el grupo de trabajo identificó la cepa de ántrax que mató a cinco estadounidenses e hirió a otros 17, se le asignó a Decker que recolectara muestras de todas las versiones de la cepa Ames que pudiera encontrar «en el país y en todo el mundo», en busca de una coincidencia. El ántrax es una enfermedad bacteriana que puede ser fatal por la exposición al microbio Bacillus anthracis, y la cepa Ames recibió su nombre de la ciudad de Iowa donde se aisló por primera vez.
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El exagente también tuvo que realizar «huellas de ADN del ántrax que había en los sobres».
Un buzón permanece cubierto de plástico mientras una bandera de EE. UU. ondea a media asta en honor a los dos empleados postales de Washington que murieron de ántrax, el 24 de octubre de 2001, en Hamilton, Nueva Jersey.
(Guillermo Tomás Caín)
«Y luego tomaríamos la huella dactilar del Ames que estaba en el sobre, con suerte, sería única, y la compararíamos con todas las muestras recolectadas. Y si obtenemos una coincidencia para averiguar de dónde proviene esa muestra, vamos y consigue al chico o chica que [belongs to the] muestra», explicó Decker.
En 2009, el equipo de Decker recibió el Premio del Director del FBI por Avance Científico Sobresaliente.
Desde la izquierda, el examinador forense Jason Bannan, el agente especial supervisor Scott Decker y el agente especial supervisor Matthew Feinberg posan para un retrato el 16 de octubre de 2008 en un laboratorio en Quantico, Virginia. Los tres ayudaron a resolver la investigación del ántrax.
(Dominic Bracco II/The Washington Post)
El libro de Decker cubre no solo su trabajo identificando el papel de Ivins en los ataques, sino también todas las demás partes móviles que hicieron posible que el FBI y el Departamento de Justicia finalmente cerraran su investigación en 2010.
El objetivo de su libro, dijo Decker, es dar cierto reconocimiento a personas poco conocidas que jugaron un papel importante en descubrir el misterio y salvar vidas en el camino, incluido el almirante de la Marina John Eisold, quien fue el médico tratante en los Estados Unidos. Capitolio entre 1994 y 2009.
Un trabajador de materiales peligrosos rocía a sus colegas después de que terminaron una búsqueda de ántrax en el edificio de oficinas del Senado Dirksen el 18 de noviembre de 2001, en Capitol Hill en Washington.
(Álex Wong)
El líder de la mayoría del Senado de EE. UU., Tom Daschle, fue una de las víctimas que recibió una carta con ántrax en 2001. Un pasante en su oficina abrió la carta en la oficina de Daschle, lo que provocó que el polvo flotara desde el sobre hasta la habitación circundante, dijo Decker. .
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La Policía del Capitolio llamó a Eisold a la escena, y Eisold envió a un médico, su comandante y un equipo de técnicos farmacéuticos a la oficina contaminada.
«A partir de ahí, examinaron a todos en ese edificio para detectar ántrax. Y encontraron a unas 100 personas que tenían miles de dosis infecciosas en la nariz. Y creo que obtuvieron esa respuesta en un día. Y luego encontraron contaminación en todos sobre Capitol Hill y diferentes edificios. Entonces, el almirante Eisold dijo: ‘Esto es realmente un problema'», recordó Decker.
Los miembros de un equipo de riesgo biológico esperan para ingresar al edificio de oficinas del Senado de Hart el 7 de noviembre de 2001, en Capitol Hill en Washington.
(Álex Wong)
Eisold se puso en contacto con la Casa Blanca y le pidió al entonces presidente George W. Bush «un montonazo» de antibióticos, equipo de protección y otros materiales para prevenir reacciones adversas severas al polvo mortal.
Luego, el médico abrió una clínica en Capitol Hill inmediatamente después del ataque, y «un par de miles de personas entraron y se hicieron la prueba» alrededor de las 7 am, dijo Decker.
Otro descubrimiento de ántrax en The Hill, esta vez en el edificio Ford. El médico adjunto del Capitolio de EE. UU., Dr. John Eisold, a la izquierda, y el teniente Dan Nichols de la Policía del Capitolio se dirigen a los reporteros sobre la situación.
(Bill O’Leary/The Washington Post)
«Había una fila afuera de la puerta esperando para hacerse la prueba, y les dio antibióticos a todos antes de que llegaran los resultados de la prueba, lo cual iba en contra de las recomendaciones de los CDC. Los CDC no tratarían con antibióticos hasta que supieran que tenía la enfermedad, pero Eisold había sido entrenamiento en armas biológicas. Y él dijo: ‘No, toma esto durante 30 días'», dijo el exagente del FBI, y agregó que Eisold probablemente salvó «cientos, tal vez mil vidas al ser agresivo y arriesgarse a las críticas de los CDC».
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Decker agregó que Eisold «arriesgó su carrera médica, pero… funcionó bien».
Los investigadores de Amerithrax entrevistaron a más de 10.000 testigos en seis continentes diferentes, ejecutaron 80 órdenes de registro y recuperaron más de 6.000 elementos de evidencia potencial en el transcurso de su investigación. El caso involucró 5750 citaciones del gran jurado y 5730 muestras ambientales de 60 sitios.
