El ADN proporciona una mirada única a moa y el cambio climático

El ADN del antiguo moa ha proporcionado información sobre cómo reaccionan las especies al cambio climático, según ha descubierto un estudio de la Universidad de Otago.

Al analizar el ADN antiguo del moa oriental extinto, los investigadores del Departamento de Zoología descubrieron que las aves gigantes alteraban su distribución a medida que el clima se calentaba y se enfriaba.

El autor principal, el Dr. Alex Verry, dice que la especie se extendió por el este y el sur de la Isla Sur durante el período Holoceno más cálido, pero estuvo restringida al sur de la Isla Sur durante el apogeo de la última Edad de Hielo hace unos 25,000 años.

Esto es en comparación con el moa de patas pesadas, que se retiró a las regiones del sur y del norte de la Isla Sur, mientras que el moa de las tierras altas habitaba cuatro áreas diferentes.

«La respuesta del moa oriental tuvo consecuencias para el tamaño de su población y la diversidad genética: la última Edad de Hielo condujo a un cuello de botella genético pronunciado que significó que terminó con una diversidad genética más baja que otros moa que vivían en las mismas áreas», dice el Dr. Verry.

El estudio, publicado en Letras de biologíaes la primera vez que se utiliza la secuenciación de ADN de alto rendimiento, que secuencia simultáneamente millones de piezas de ADN, para investigar moa a nivel de población.

Los hallazgos destacan cómo el cambio climático del pasado afectó a las especies de diferentes maneras y que un modelo de «talla única» no es práctico.

«Nos hace preguntarnos qué va a pasar con las especies mientras intentan adaptarse al cambio climático hoy y en el futuro. ¿También intentarán mudarse a nuevas áreas para sobrevivir?

«Para algunas especies esto no será posible, algunas especies se quedarán sin espacio, como las especies alpinas que tendrán que moverse hacia arriba pero solo pueden ir tan lejos hasta que no haya más ‘arriba'», dice.

El coautor, el Dr. Nic Rawlence, director del Laboratorio de Paleogenética de Otago, dice que la investigación es un raro ejemplo de los impactos del cambio climático pasado en la megafauna extinta de Nueva Zelanda.

También demuestra cómo se pueden utilizar restos fósiles y colecciones de museos para responder nuevas preguntas sobre el pasado.

«Esto realmente está aportando el poder de la paleogenómica a las preguntas de investigación de Nueva Zelanda, mientras que anteriormente la mayor parte de la investigación y el interés se han centrado en las especies euroasiáticas o americanas. Realmente estamos comenzando a desarrollar la capacidad para esta investigación en Nueva Zelanda», dice.