El acuerdo de libre comercio es una gran amenaza para la salud pública del Reino Unido, advierten los expertos

La decisión del Reino Unido de unirse a uno de los acuerdos de libre comercio más grandes del mundo, conocido como Acuerdo Integral y Progresista sobre la Asociación Transpacífica (CPTPP), representa una gran amenaza para la salud pública del Reino Unido, advierten expertos en El BMJ hoy.

Al adherirse al CPTPP, el gobierno espera impulsar el comercio, mejorar el crecimiento económico y fortalecer la posición estratégica del Reino Unido como organismo normativo mundial. Pero Courtney McNamara y sus colegas argumentan que los acuerdos de libre comercio tienen implicaciones serias y de gran alcance para la salud pública y la formulación de políticas, ya que comprometen a los países con ciertas obligaciones regulatorias y legales.

Como tal, piden al gobierno que encargue una evaluación del impacto en la salud antes de que se firme más adelante en 2023 para evaluar los posibles beneficios y daños de este acuerdo.

El CPTPP plantea varias amenazas para la salud pública en el Reino Unido, explican. Por ejemplo, es probable que dificulte la promulgación de políticas para reducir el consumo de tabaco, alcohol y alimentos y bebidas poco saludables a través de cláusulas que permitan a las corporaciones extranjeras impugnar tales regulaciones.

También contiene disposiciones que descartan efectivamente un enfoque de precaución para la seguridad alimentaria, lo que significa que las prohibiciones de productos como los que contienen pesticidas dañinos pueden ser impugnadas.

Además, aunque algunos trabajadores podrían beneficiarse de un impulso en las exportaciones y la demanda, lo que podría aumentar los salarios, los investigadores argumentan que es probable que aquellos que trabajan en industrias que se ven socavadas por importaciones más baratas y no pueden competir experimenten inseguridad económica y, potencialmente, pérdidas de empleo, lo que acarrear enormes consecuencias para la salud.

El gobierno del Reino Unido ha dicho que el acuerdo no significará una reducción de los estándares alimentarios o de salud en el Reino Unido, y los autores reconocen que las consecuencias del aumento del producto interno bruto (PIB) de un acuerdo de libre comercio posiblemente podrían tener efectos positivos para la salud.

Sin embargo, según los propios cálculos del gobierno del Reino Unido, señalan que el argumento económico para unirse al CPTPP «equivale a no más de un 0,08% de aumento en el PIB del país durante un período de 15 años».

Lo que es más problemático, los cálculos del gobierno no tienen en cuenta los costos de implementación de unirse al acuerdo, agregan: «Hasta donde sabemos, no se ha realizado ninguna evaluación nacional para tener en cuenta los costos de implementación con respecto a los cambios en las reglas regulatorias y de resolución de disputas. Si un prioridad del gobierno es no hacer daño, un compromiso que se hizo explícito durante las negociaciones del Brexit, entonces debería tener en cuenta las implicaciones para la salud de sus políticas comerciales», escriben.

«Incluso si es poco probable que, dado el historial deficiente del gobierno en materia de salud pública, los hallazgos influyan en su decisión de firmar, la evidencia producida por la evaluación seguirá siendo extremadamente valiosa al señalar a las poblaciones en riesgo y las comunidades cuya salud podría protegerse durante la implementación del acuerdo», agregan.

Si el gobierno no lleva a cabo una evaluación del impacto en la salud, corresponderá a los académicos, profesionales y defensores de la salud pública movilizarse y actuar para llevar a cabo este importante trabajo, concluyen los investigadores.