El actor Steve Martin sobre las alegrías y las dificultades de coleccionar arte indígena australiano contemporáneo

El actor y comediante Steve Martin ha tenido durante mucho tiempo una pasión por coleccionar arte; incluso se clasificó en el ARTnoticias Lista de los 200 mejores coleccionistas varias veces en la década de 1990. Más recientemente, ha cambiado su enfoque de colección a obras realizadas a partir de la década de 1970 por artistas indígenas australianos contemporáneos. Con su esposa Anne Stringfield, compró obras de Bill Whiskey Tjapaltjarri, Timo Hogan, Carlene West, Warlimpirrnga Tjapaltjarri y Doreen Reid Nakamarra, entre muchos otros.

Algunas de las obras que posee se han exhibido en espectáculos sin ventas en ubicaciones de Gagosian en Nueva York y Beverly Hills, California. Más recientemente, seis piezas de su colección estuvieron a la vista en el National Arts Club de Nueva York para una exposición que cerró el 27 de octubre.

Para saber más sobre la exposición y su coleccionismo, ARTnoticias se unió a Martin, al director ejecutivo del National Arts Club, Ben Hartley, y al curador de la muestra, Robert Yahner, para un recorrido. Esta conversación ha sido editada por su extensión y claridad.

ARTnews: ¿Cómo surgió el programa?

Steve Martín: Bueno, primero, permítanme decir que Robert y Ben hicieron un gran trabajo con esto. No podría haberse visto mejor. Es una reunión inusual porque es un trabajo posterior. Este trabajo realmente no ha sido visto. Pero, ¿hasta dónde quieres ir?

Tan lejos como quieras ir.

Martín: Mi esposa y yo prestamos algunas fotos a la residencia del Cónsul General de Australia. [in New York], en combinación con imágenes de la Colección Wilkerson, que son imágenes anteriores. Cuando digo antes, me refiero a la década de 1970 porque todo el movimiento realmente no comenzó hasta la década de 1970. Y entonces, ¿es cierto que lo viste allí?

Ben Hartley: Lo vi allí y pensé, Dios, esto sería increíble si pudiéramos traer algunas de las obras aquí. Y porque nuestro tema de otoño es «Think Global: New Visions, New ideas». Y el hecho de que se tratara de un trabajo contemporáneo que seguía una tradición muy antigua es algo muy atractivo.

Martín: Sí, pensé que sería bueno, especialmente un programa pequeño como este, que es conciso. Y no estás tratando de hacer una declaración demasiado grande.

Roberto Yahner: Sí, creo que esa es la belleza de este espectáculo que es tan mínimo.

¿Cuándo te interesaste por primera vez en el arte de Australia Occidental?

Martín: Fue hace unos siete años. Todo comenzó con una imagen de este artista, Warlimpirrnga Tjapaltjarri. Realmente me gustó, lo compré y lo colgué en nuestra casa durante varios años. Realmente no sabía que había un gran embudo que se remontaba de esta manera en su historia. Luego, a través de otros lugares, poco a poco comencé a ver que había todo un movimiento y comencé a decir «¡Guau!» Como dije, en realidad no había visto nada como esto antes. Y estaban disponibles, que es un aspecto del mundo del arte ahora que es todo lo contrario: la mayoría de las cosas no están disponibles. Y los amaba. Pensé que eran geniales.

¿Cómo ha sido la experiencia de vivir con estas obras?

Martín: Mi mente va a la Capilla Rothko. Hay estas cosas que se ciernen en la habitación y crean un ambiente relajante. Hay mucho que mirar, como en toda buena pintura. Te hacen sentir que estás en un lugar especial.

Entonces, la colección comenzó con una imagen. ¿Cómo condujo una imagen a la siguiente y luego a la siguiente?

Martín: Mucho de eso estaba en Internet, esa madriguera de conejo: «Mira esto, mira esto, mira esto». Pero hay una curva de aprendizaje. Conocí a las personas adecuadas que me ayudaron. Realmente nunca había ayudado antes si me gustaba, podría investigarlo [myself]. Esto fue más difícil de investigar, y es más complicado de entender. Hay un elemento indígena que es muy específico, los contextos de los sueños, que es casi inaccesible. [to outsiders]. Y se remonta a miles y miles de años. Parte del conocimiento es arcano y privado. De hecho, se convirtió en una industria para un grupo de personas que sufrían y comenzaron a tener ingresos.

Y el coleccionismo simplemente despegó. Simplemente los encuentro, no puedes precisarlos. Lo que creo que hace buenas pinturas es que no puedes precisarlas. A veces simplemente alquilo una habitación, las cuelgo y las miro, solo para ver las fotos. No los ves cuando los compras. Los compras de una imagen, porque están en Australia. Cuando los obtiene, se ven geniales, pero necesita verlos en la pared, en contexto.

Conocimos a una artista, Yukultji Napangati, y teníamos una de sus pinturas colgada. Estaba muy involucrada con su propia pintura. Ella lo tocaría. Era casi como si lo estuviera reviviendo, no tanto la experiencia de pintarlo sino la experiencia de lo que habla la imagen. Los veo como abstracciones narrativas. Estas obras tienen cuentos, lugares, viajes, incidentes en ellos. Y los incidentes son a menudo míticos o reales.

¿Cómo fue la elección de estas seis obras expuestas en la exposición?

Yahner: Steve nos invitó a su casa y me quedé abrumado por lo que colgaba de las paredes. Pero luego comenzó a entregarnos copias impresas de lo que hay en la colección—

Martín: Esa es una característica nueva para mí. [Laughs.] Nunca he organizado nada, pero pensé: Esto necesita ser organizado.

Yahner: Traje todas las copias impresas aquí y comencé a revisarlas. Estos grandes lienzos en blanco y negro de Timo Hogan y Carlene West son tan emocionantes cuando ves algo nuevo.

Martín: Y debido a que estos realmente no se han mostrado, es un aspecto del arte que todavía es un poco clandestino. Por ejemplo, la historia de Warlimpirrnga Tjapaltjarri y Yukultji Napangati es fantástica. Ambos son miembros de Pintupi Nine, nueve personas de un grupo familiar que vivían en el [Australian] desierto que no habia entrado [from the desert]. Un pariente salió para ver si querían entrar. Estaban sufriendo. No había agua. No había comida, era una sequía. Y decidieron entrar, y en 10 años, tanto Warlimpirrnga como Yukultji eran artistas importantes.

Esta obra de Bill Whiskey Tjapaltjarri, Rockholes y Country Cerca de las Olgas (2008), es tan hermosa y tan diferente de las otras obras aquí expuestas.

Martín: La caída aquí realmente resalta el color. Pensé en ello como una imagen monocromática. Cuando hablábamos de blanco y negro, dije: «Bueno, esto es casi blanco y negro”, pero es no en absoluto. Mire la pintura base, es una pintura base tan colorida. ¿Qué está pensando? El tipo de arena abajo a la derecha, ni siquiera sé si lo piensas de esa manera, y las formas negras y rojas. Y tenía 88 años cuando hizo esto. Cuando era más joven, viajé de, digamos, California a Nuevo México, y siempre habías pensado en el desierto como monocromático. Pero cuando lo estás pasando, se vuelve como este. Se vuelve tan colorido y vivo. No puedes creer la gama de colores.

¿Cómo crees que estas obras dialogan entre sí?

Martín: Algunas de estas imágenes todavía son nuevas para nosotros, así que todavía estoy aprendiendo sobre ellas. Pero el National Arts Club ha investigado y parte de la información es nueva para mí. Que Timo Hogan se inspiró en Carlene West. Carlene estaba pintando de una manera, con puntos apretados. Pero luego ella comenzó a desarrollar demencia, y la [brushstrokes] comenzó a aflojarse. Y esto es solo una explosión del pensamiento al lienzo. Solo tengo estos dos de Carlene. Son raros, especialmente en este período tardío.

Sobre ¿Cuántas obras forman parte de esta colección? ¿Y sigues coleccionando activamente?

Martín: Tenemos alrededor de cien. Una vez que tienes cien, es difícil mejorarlo. Las buenas imágenes se vuelven más raras, y no estoy tratando de obtener 200. De hecho, realmente he disfrutado prestar las imágenes porque ahora tenemos muchas y solo podemos colgar algunas.

Simplemente no puedes emocionarte e ir a comprar estos. Tienes que entender los problemas de procedencia porque no son falsificaciones. Pero hay fotos. Consideran de mala procedencia porque se elaboran fuera de la comunidad. Por lo general, a pesar de que son de los artistas, tienen una calidad inferior. Y para el apoyo de la comunidad, debe asegurarse de que provengan de la galería de arte de la comunidad. Esto tiene tanto que ver con la ética como con la calidad.

¿Fue una gran curva de aprendizaje?

Martín: Fue. Solo quieres que la línea regrese al lugar correcto.

¿Y dirías que esta es tu pasión ahora?

Martín: Sí. Esto es realmente una colección. Las otras cosas son solo algunas fotos que tenemos. Me encanta que se vean estas fotos.

¿Por qué es eso importante para ti?

Martín: Bueno, ¿por qué se ven fotos? Me gusta la idea de la sorpresa, especialmente para la audiencia que dice ¡Oh!