Que los Brooklyn Nets incluso consideraran la idea de intercambiar a James Harden es notable. Intercambiaron a varios jugadores, incluidos los locales Jarrett Allen y Caris LeVert, además de tres selecciones de primera ronda y cuatro intercambios de selecciones para adquirir a Harden hace 13 meses. Los Nets apenas pudieron desatar su monstruo de tres cabezas la temporada pasada, pero de todos modos anotaron la mayor cantidad de puntos por posesión de cualquier equipo en la historia de la NBA. En los 15 juegos que Harden jugó con Kevin Durant y Kyrie Irving (incluidos cinco juegos de playoffs de primera ronda), hicieron que los analistas que se habían preocupado por el ajuste — «¡solo hay una pelota!» — parece tonto.
A pesar de todos los rumores, jugadas de apalancamiento y mala dirección que rodearon su enfrentamiento con los 76ers de Filadelfia, los términos básicos eran simples: Harden no se había comprometido con Brooklyn más allá de esta temporada, y los Nets enviaron el mensaje de que estaban dispuestos a vivir con eso… a menos que Filadelfia pudiera hacer que valiera la pena intercambiarlo. Eso significaba que Ben Simmons no era suficiente. Brooklyn necesitaba conseguir a Simmons: un jugador soberbio pero peculiar, tres veces All-Star, de solo 25 años, pasador brillante, superestrella en contraataques, uno de los mejores defensores del planeta, el tipo que no quería recibir una falta en los playoffs del año pasado, y también necesitaba otras cosas, para que la oficina principal pudiera poner a Simmons y sus nuevos compañeros de equipo en posición de competir por los campeonatos. Plural.
Para hacer realidad el éxito de taquilla del jueves, los Sixers entregaron a Simmons, Seth Curry, Andre Drummond y dos selecciones de primera ronda. Este no es el tipo de intercambio que los Nets habrían estado buscando hacer si Harden no hubiera esperado huir a Filadelfia, si Irving no estuviera vacunado y no fuera elegible para jugar en casa y si Joe Harris no estuviera fuera de juego por una lesión en el tobillo que podría requerir una segunda cirugía. Ahora que Harden se ha ido, es posible que Brooklyn no se sienta tan bien con sus probabilidades de campeonato como hace ocho meses, antes de que Harden se lastimara el tendón de la corva en el primer minuto de su serie de segunda ronda. Pero no había garantía de que alguna vez volvería a sentirse así con Harden en la lista. En lugar de aferrarse a un Harden infeliz y apostar, en realidad, esperando podría ser más preciso: que aún podrían ganar el campeonato de este año de la forma en que lo imaginaron, los Nets han optado por diversificarse.
En Curry, Brooklyn ha adquirido uno de los mejores jugadores complementarios de la NBA y uno de los mejores tiradores que jamás haya existido. No tiene el tamaño o la versatilidad defensiva de Harris, quien también se ajusta a esa descripción, pero se siente más cómodo ejecutando pick-and-rolls y tiene una química preexistente con Simmons. Los dos pasaron la temporada 2020-21 destruyendo defensas con traspasos de regates.
La amenaza de los disparos de Curry potencia cualquier ofensiva, y su coeficiente intelectual de baloncesto lo hará particularmente valioso para el cuerpo técnico de Steve Nash. Los Nets han extrañado desesperadamente el movimiento de Harris y la rápida toma de decisiones, un contrapeso necesario para la destreza de aislamiento de sus estrellas. Curry resuelve ese problema en el corto plazo, pero Brooklyn tendrá que aceptar que los oponentes de los playoffs lo apuntarán por las mismas razones que apuntarán a Irving y Patty Mills. Sin embargo, por la forma en que Harden defendió esta temporada, Curry no es exactamente una rebaja, y ahora los Nets tienen a Simmons para limpiar las cosas.
Simmons y Harden son ambos «bases», supongo, pero son tan similares como Logan Roy y Logan Paul. Ofensivamente, Simmons está en su mejor momento haciendo zoom de punta a punta en la transición, donde su boton turbo funciona mejor que el de nadie mas. Harden prefiere golpear la pelota contra el suelo y adormecer a las defensas, y su habilidad distintiva es literalmente ralentizando. La capacidad de Harden para dominar el uno contra uno en el perímetro quizás no tenga comparación, mientras que las deficiencias de Simmons como anotador aislado son tan conocidas que no vale la pena desperdiciar palabras aquí.
Introducir a cualquiera de ellos en un nuevo equipo es cambiarlo fundamentalmente. La presencia de Harden en Brooklyn impulsó al equipo a adoptar por completo el cambio, al igual que lo hicieron los Houston Rockets, y relevar a Irving de sus responsabilidades como armador. Aunque apenas jugaron juntos, la fórmula de los Nets para ganar un campeonato con Harden, Durant e Irving fue fácil de discernir: aniquilar absolutamente a todos con la mejor ofensiva imaginable de media cancha, tratar de construir una defensa decente, tratar de que no te maten en la cancha. vidrio. Casi con toda su fuerza, cuando estaban encerrados a la defensiva y moviendo el balón, parecían imparables. Si los oponentes les permitían encontrar triples de transición, se acabó. La nueva constelación de estrellas de Brooklyn elaborará una mezcla diferente de fortalezas y debilidades. Los Nets ya no emplean Tres de los anotadores de uno contra uno más competentes del deporte, un arreglo que obligó a las defensas a tomar decisiones imposibles, pero que será aún más aterrador en la transición. Pueden apuntar más alto a la defensiva y pueden convertir los rebotes en una fortaleza.
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Simmons no es una especie de responsabilidad en la media cancha, al menos en la temporada regular, pero obviamente no es el tipo de creador que es Harden. Si este intercambio resulta ser un jonrón para Brooklyn, será por todo lo demás que le permite hacer al equipo. A pesar del disgusto declarado de Nash por el básquetbol de mi turno, han sido propensos a estancarse frente a los cambios de defensa y han dependido demasiado de los tiros en salto. Harden no es muy despistado y no le gusta tomar triples para atrapar y disparar. Estos problemas se pueden disimular con tiros increíbles, y en gran parte estaban en Brooklyn, hasta que se quedó corto en una agotadora serie de playoffs. Siempre que los Nets puedan darle suficiente espacio, Simmons puede ejercer presión sobre el aro fuera de los DHO, como un roll man y fuera del regate. Puede iniciar acciones, pero la ofensiva de Brooklyn cobrará vida cuando ataque una defensa ya comprometida después de que Durant o Irving hayan creado una ventaja.
En términos de pura obtención de baldes, la asociación demasiado breve entre Harden, Durant e Irving fue algo que la NBA nunca había visto. Sin embargo, cada vez que una organización invierte tanto en tres jugadores, se convierte en un desafío llenar los vacíos a su alrededor. Dentro de las restricciones del tope salarial, Brooklyn encontró gemas ocultas (Bruce Brown, luego DeAndre’ Bembry), convenció a los veteranos (Jeff Green, luego Blake Griffin y LaMarcus Aldridge, luego Mills y Paul Millsap y Aldridge nuevamente) para aceptar descuentos y redactar bien. (Nicolas Claxton, Cam Thomas, Kessler Edwards, Day’Ron Sharpe). Sin embargo, Green se fue por más dinero la temporada baja pasada, y Harden, en particular, se perdió el espacio que tanto él como Landry Shamet (cambiado a Phoenix) proporcionaron. Brooklyn todavía estaría cerca de la cima de la clasificación si no fuera por las lesiones, el estado de medio tiempo de Irving y la mala puntería de Griffin, pero, año tras año, el trío Harden-Durant-Irving habría obligado a la oficina principal de Sean Marks a tratar de encontrar jugadores de rol de bajo costo y bajo uso que pueden cambiar y lanzar triples, y probablemente conformarse con jugadores que casi se ajusta a esa descripción.
Los nuevos Nets ahora pueden tener a Durant y Simmons defendiendo a los grandes rivales. Pueden jugar defensivamente de múltiples maneras, y pueden ejecutar de manera más natural una ofensiva que concuerde con la forma en que Nash ve el juego. No está claro cómo será exactamente su rotación ideal (la cancha delantera está igual de llena de Drummond en lugar de Millsap) y si alguna vez estarán completamente completos esta temporada o no, pero, en los próximos años, los dos primeros extra -Las selecciones redondas harán que sea mucho más fácil para Marks encontrar piezas que encajen. También lo será el hecho de que el tríptico Simmons-Durant-Irving sea mucho más equilibrado que el anterior.
Por loco que parezca, cambiar a Ben Simmons, un absoluto bicho raro del baloncesto, no solo ha aliviado la tensión a corto plazo de Brooklyn y le ha dado una pista más para ganar en grande. Ha hecho que los Nets sean más convencionales.
