El abuso tóxico de Twitter podría sesgar la ley de vida silvestre del Reino Unido

Los esfuerzos de conservación de la vida silvestre podrían sufrir porque las filas tóxicas en línea sobre la caza de trofeos se están volviendo cada vez más abusivas, advirtieron los ecologistas.

Los científicos analizaron cientos de tuits sobre la caza de trofeos y encontraron que el 7% eran abusivos. Esta es una proporción similar al contenido sobre temas partidistas en las plataformas de redes sociales conocidas por resaltar puntos de vista extremos.

Los hallazgos, realizados por científicos conservacionistas de la Universidad de Reading y la Universidad de Sheffield, se publican hoy (9 de marzo) en la revista Biología de la Conservación.

Las imágenes gráficas publicadas en Twitter de tigres, cocodrilos, jirafas y elefantes disparados por cazadores a menudo provocan respuestas airadas de los usuarios de Twitter. Por ejemplo, en dos tuits examinados por los investigadores, un usuario dice que un cazador de trofeos «merecía morir» y otro dijo que los cazadores de trofeos deberían «dispararse a sí mismos».

Como resultado de esta atmósfera hostil, los argumentos de algunos conservacionistas, que sugieren que la caza de trofeos podría ser positiva en general para proteger las especies y los hábitats, a menudo son rechazados por los que se oponen a la caza. Esto significa que no se escuchan los diferentes puntos de vista de la conservación y que los formuladores de políticas son menos conscientes de ellos.

‘Montones’ de celebridades

El Dr. Luke Evans, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Reading, fue el autor principal del estudio. Dijo: «Los casos controvertidos que involucran la caza de trofeos, como el asesinato de Cecil the Lion en Zimbabue en 2015, han provocado una explosión de tuits enojados.

«Estos comentarios se vuelven más hostiles y enojados a medida que celebridades, activistas y algunos políticos se arriesgan a crear ‘montones’ en oposición a cualquier mención de la caza de trofeos, o aquellos que sugieren puntos de vista a favor de la caza. Por ejemplo, un destacado ecologista que aboga regularmente por los beneficios de conservación de la caza de trofeos en Twitter ha sido llamado asesino y psicópata.

«Este fuerte sentimiento contra la caza de trofeos ahora se está trasladando a la ley del Reino Unido, y el gobierno del Reino Unido propone prohibir las importaciones de caza de trofeos. Tal ley debe ser discutida y debatida adecuadamente por los expertos y el público, pero es casi imposible tener esta discusión en línea sin ver puntos de vista extremos contra la caza, a menudo combinados con abuso.

«Una nueva ley británica que prohíba la importación de trofeos de caza podría tener un gran impacto en la conservación en todo el mundo, con influencias negativas y positivas en diferentes lugares. Esto debe analizarse, pero es posible que la toxicidad de Twitter pueda desviar el debate de la evidencia».

¿Sufrimiento innecesario o ‘mal necesario?’

El equipo de investigación examinó 500 tuits para identificar temas y tonos en los debates sobre la caza de trofeos en Twitter. Descubrieron que 350 tuits se oponían a la caza de trofeos, y los usuarios de Twitter a menudo transmitían tristeza, ira o disgusto por el sufrimiento causado a los animales cazados.

De estos tuits contra la caza, el 7% contenía contenido abusivo, como insultos o amenazas de violencia. Esta es una tasa similar a la proporción de publicaciones abusivas encontradas en sitios de mensajería extrema como Gab o 4Chan.

Menos del 5 por ciento de los tuits expresaron puntos de vista a favor de la caza de trofeos, a menudo expresados ​​con un tono «reticente» o reconociendo que la práctica era un «mal necesario». A algunos usuarios de Twitter no les gustó disparar a los animales, pero sugirieron que la caza de trofeos proporciona fondos y ayuda a los esfuerzos de conservación más amplios, ayudando a otras especies a prosperar en hábitats mantenidos como cotos de caza.

Todos los tuits analizados por los investigadores fueron anonimizados, para proteger la identidad de los tuiteros. Sin embargo, las búsquedas públicas de tweets muestran rápidamente los niveles de abuso e hipérbole que se muestran en los debates de caza en Twitter, incluidos los avivados por celebridades. En un tuit, el comediante Ricky Gervais (quien previamente apoyó la legislación propuesta que prohíbe la importación de animales de caza de trofeos que se someterá a votación de los legisladores del Reino Unido más tarde el viernes 17 de marzo), usa una blasfemia para un cazador de trofeos que sostiene un leopardo muerto. . En otra publicación, el actor Peter Egan dice que los cazadores de trofeos son «asesinos en serie».

Amenazas de muerte

La coautora, la Dra. Vicky Boult, de la Universidad de Reading, dijo: «Como científicos, queríamos investigar el tono de este debate en línea de manera neutral.

«Lo que encontramos fue bastante impactante, con algunas personas que expresaron puntos de vista que se consideraban favorables a la caza enfrentando amenazas de muerte y abuso extremo. Vimos que tal abuso a veces se remonta a las actividades de celebridades con muchos seguidores en línea».

«Aunque a algunas personas puede que no les gusten las actividades de los cazadores, es importante que no creemos leyes que en realidad dañen los esfuerzos de conservación cerrando el debate genuino y reemplazándolo con abusos».