El abuso de sustancias en los adolescentes estadounidenses, excepto el cannabis y el vapeo, ha disminuido

El abuso de sustancias entre los adolescentes estadounidenses está disminuyendo, a excepción de una aceptación del uso de cannabis y vapeo; muestran nuevos hallazgos publicados hoy en la revista revisada por pares. Uso y abuso de sustancias.

Al examinar los datos de 536 291 adolescentes entre 1991 y 2019, un equipo experto de investigadores sugiere que, si bien las razones de este fenómeno no están del todo claras, parecen estar correlacionadas con una serie de otros factores sociales.

En particular, entre ellos, estos incluyen un mayor control de los padres y una disminución de las fiestas y las citas.

Al discutir los resultados, el autor principal Noah Kreski, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, explica que una serie de factores demográficos parecen correlacionarse con el aumento del abuso de sustancias incluso hoy en día.

«La disminución de la prevalencia del uso de sustancias a lo largo de las décadas fue mayor para los grupos definidos por un empleo remunerado significativo o altos niveles de tiempo social, ya sea con poca participación en otras actividades o niveles más bajos de supervisión, aunque estos grupos tenían la prevalencia inicial más alta de cada variedad de sustancia usar», dice Kreski.

Kreski y el equipo, que también incluía a expertos de la Universidad de Nueva York, utilizaron la encuesta Monitoreo del futuro, realizada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), para rastrear las tendencias en el uso de cigarrillos, alcohol, cannabis, vapeo de nicotina y cannabis y otras sustancias para niños en los grados escolares 8 (13-14 años), 10 (15-16 años) y 12 (17-18 años).

Compararon estos hábitos con factores demográficos como el nivel de compromiso social, la participación en actividades estructuradas, el nivel de supervisión de un adulto y el empleo. Además, cruzaron estos patrones entre raza, sexo, educación de los padres y otros datos demográficos.

Sus hallazgos muestran que el bajo compromiso social y la participación en actividades estructuradas parecían ser los mejores predictores generales de evitación del abuso de sustancias.

Por el contrario, el abuso de sustancias fue mayor en general en los grupos altamente sociales y altamente comprometidos con menos supervisión. El tiempo en un trabajo remunerado también fue un factor importante para aumentar las posibilidades de probar sustancias ilícitas.

El consumo de cannabis aumentó en todos los grupos, pero especialmente entre los trabajadores adolescentes. El vapeo de nicotina aumentó más entre el grupo altamente social y comprometido que estaba menos supervisado. El vapeo de cannabis aumentó más entre los adolescentes sociales pero desconectados.

«Los entornos sociales donde los adolescentes interactúan con sus compañeros (p. ej., fiestas) brindan oportunidades para el consumo de sustancias, especialmente en ausencia de la supervisión de un adulto», dice Kreski. «Estos entornos sociales pueden producir presión de los compañeros para que los adolescentes se involucren en el uso de sustancias para encajar».

Esto puede ser particularmente cierto en el caso de los adolescentes empleados, que interactúan regularmente con adolescentes mayores y adultos. Los adolescentes ocupados a menudo provienen de niveles de ingresos más bajos y, por lo tanto, se ven impulsados ​​a una pseudo-adultez temprana, lo que los lleva a adoptar hábitos más propios de las personas mayores que ellos. Además, los consumidores de cannabis en particular parecen buscar a otros consumidores de cannabis, lo que lleva a círculos sociales en los que la droga juega un papel importante. El vapeo se correlacionó de manera similar con la influencia social.

Al analizar más los datos, los resultados muestran:

• El 15% de los encuestados informó haber bebido en exceso durante dos semanas
• El 27,4% había bebido alcohol en el último mes
• Aproximadamente el 14,7% de los adolescentes había fumado cigarrillos en el último mes
• 12.6% informó haber consumido cannabis en el último mes
• Más del 8,64% informó el uso de otras sustancias en el último mes
• 12.3% informó vapear nicotina
• El 6,2% informó vapear cannabis a partir de 2017.

En resumen, Kreski dice: «Descubrir estos vínculos entre los patrones complejos de uso del tiempo y los resultados del uso de sustancias podría revelar nuevas oportunidades para la intervención y la educación de los adolescentes en torno a las sustancias, lo que ayuda a promover la disminución del uso.

«En conjunto, aunque la prevalencia del uso de sustancias varió drásticamente entre los grupos, las tendencias en el uso de sustancias tendieron a ser relativamente consistentes entre los grupos. Ahora se necesita más investigación para investigar los factores que impulsan estas tendencias universales en el uso de sustancias en adolescentes».

Los autores sugieren que una variedad de programas dirigidos por pares y basados ​​en la comunidad pueden ser efectivos para disminuir el uso en un amplio espectro de grupos demográficos de adolescentes. También instan a un mayor examen de las condiciones de salud mental que pueden conducir al abuso de sustancias.

Este estudio tiene ciertas limitaciones relacionadas con la encuesta.

Ningún conjunto de ítems podría abarcar completamente las formas en que los adolescentes pasan su tiempo. Además, los datos no incluyeron los años 2020 o 2021, por lo que no pudieron captar los comportamientos sociales que se aplicarían a los adolescentes en cuarentena pandémica.