SCOTTSDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — El WM Phoenix Open tiene una enorme bolsa nueva y un campo repleto de estrellas en la fiesta más grande del golf que da inicio a la semana del Super Bowl en el Valle del Sol.
“Esta semana es una fiesta para todos excepto para nosotros”, dijo el miércoles Patrick Cantlay, quinto clasificado, un día antes del inicio del partido en el TPC Scottsdale. «Sería extraño si todos los eventos fueran así, pero es genial que tengamos eventos como este y que haya tanta gente en el área que venga y apoye el evento».
En respuesta a la liga de golf LIV, financiada por Arabia Saudita, el torneo es un evento elevado del PGA Tour con una bolsa de $ 20 millones y una parte del ganador de $ 3,6 millones, frente a $ 8,2 millones y $ 1,476 millones en 2022.
“Ya era un gran evento, pero se hizo aún más grande”, dijo el mejor clasificado, Rory McIlroy. “Feliz de estar aquí y deseando que comience la semana”.
McIlroy está tratando de lograr tres victorias seguidas en el PGA Tour después de ganar el Tour Championship en agosto y The CJ Cup en octubre. También ganó hace dos semanas en Dubai en la gira europea en su primera apertura del año.
“Se siente como hace mucho tiempo, el Tour Championship y la Copa CJ. Pero sí, he estado en muy buena forma. Básicamente, todo el año pasado», dijo McIlroy. «Siento que estoy en un muy buen lugar con mi juego».
El norirlandés hizo su única otra apertura en TPC Scottsdale hace dos años, cerrando con 64 para empatar en el puesto 13.
“Aún no he tenido la experiencia completa de este evento”, dijo McIlroy. “Fueron fanáticos limitados en el 21 con solo 5,000 personas”.
Scottie Scheffler venció a Cantlay en un desempate el año pasado en el desierto por su primer título del PGA Tour y sumó victorias en el Arnold Palmer Invitational, WGC-Dell Technologies Match Play y Masters.
“Tengo muchos buenos recuerdos aquí”, dijo Scheffler, quien ocupa el segundo lugar en el mundo. «Obviamente, es un torneo especial para mí ser la primera victoria, y definitivamente es muy divertido estar de regreso».
El tejano da la bienvenida a la atmósfera ruidosa, con más de 200,000 fanáticos esperados para la tercera ronda el sábado.
“Tienes que lidiar con el medio ambiente aquí, pero es algo que tienes que abrazar”, dijo Scheffler. “Es muy divertido. Creo que algunas veces al año poder tocar con una multitud tan grande es muy especial para nosotros”.
Jon Rahm abrió el año con victorias consecutivas en el Sentry Tournament of Champions y The American Express. La ex estrella de Arizona State de España tuvo su mejor resultado en TPC Scottsdale como aficionado cuando empató en quinto lugar en 2015.
“Realmente no he tenido la oportunidad de ganar en la recta final”, dijo Rahm, tercero clasificado. “Espero que llegue el fin de semana, he hecho un trabajo lo suficientemente bueno como para ir a esos últimos nueve sabiendo que tengo la oportunidad de ganar”.
El torneo y el Super Bowl están en la ciudad la misma semana por primera vez desde 2015.
“Es asombroso tener dos de estos grandes eventos en la misma ciudad el mismo fin de semana”, dijo McIlroy. “Va a ser muy interesante porque siento que el sábado aquí va a ser un gran día en términos de números y todo, y será interesante ver cómo es el domingo con gente que obviamente quiere llegar al Super Bowl. .”
El campo cuenta con ocho de los 10 mejores del mundo. Faltan Cameron Smith, suspendido porque firmó con LIV Golf, y Will Zalatoris.
Se le preguntó a McIlroy si se sentía como el mejor jugador del mundo ahora.
“Sí”, respondió. “Estoy jugando bien. Siento que en cuanto a la consistencia, he sido tan bueno como siempre en mi carrera”.
___
AP golf: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports
