el padre de un abierto de Australia recogepelotas ha pedido un toque de queda para proteger a los jóvenes adolescentes de la tensión de los finales nocturnos extremos.
Niños de tan solo 13 años trabajaron en Margaret Court Arena hasta las 4:05 a. m. del viernes por la mañana, como Andy Murray luchó durante el partido más largo de su carrera.
Posteriormente, Murray dijo a los periodistas que “si mi hijo fuera un recogepelotas en un torneo y llegara a casa a las cinco de la mañana, como padre, lo estoy criticando. No es beneficioso para ellos. No es beneficioso para los árbitros, los oficiales. No creo que sea sorprendente para los fans. No es bueno para los jugadores”.
Damien Saunder, presidente de Bendigo Tennis Club, le contó a Telegraph Sport sobre la experiencia de su hijo Flynn, de 15 años, en el Rod Laver Arena el año pasado, que involucró trabajar en un partido nocturno de 3 horas y 23 minutos entre Stefanos Tsitsipas y Taylor Fritz.
“Regresamos a casa alrededor de la 1 a. m.”, dijo Saunder, “y luego estás tan nervioso después de toda la emoción que es difícil dormir. Recuerdo tener que recibir una llamada a las 6 a. m. a California a la mañana siguiente con los ojos colgando, y creo que Flynn durmió hasta las 10 a. m. antes de que lo sacara de la cama. Pero definitivamente se arruinó al día siguiente, y luego tuvimos que partir al mediodía para su próximo turno.
«En general, fue una experiencia positiva para nosotros, pero llega un momento en el que tienes que preguntar ‘¿Es adecuado para los recogepelotas?’ Y para todos los demás, porque ¿cómo llegan a casa miles de personas? Sé que a los jugadores no les gusta volver al día siguiente y perder el día libre, pero eso es lo que puede pasar cuando llueve o hace mucho calor. Siento que deberíamos cuidar a nuestros actores principales aquí y decidir que no pasaremos de las 2 am, digamos”.
Voces de todo el mundo del tenis expresaron su alarma por las escenas que se desarrollaron en Margaret Court Arena el jueves por la noche. “Es una locura que los jugadores jueguen a esta hora a este nivel con tanto en juego”, dijo John McEnroe en Eurosport. “Para mí es simplemente absurdo. Va a ser un partido del que la gente hablará, pero también es un partido que afecta en gran medida las posibilidades de Andy de profundizar en el torneo”.
Pero el director del torneo, Craig Tiley, defendió la programación en la emisora anfitriona Channel Nine. “En este momento no hay necesidad de modificar el cronograma”, dijo Tiley. “Siempre hay uno [freakishly long match], y es difícil programar todo el evento en torno a la posibilidad de que suceda una sola vez. También tienes que proteger los fósforos. Si solo juegas un partido por la noche y hay una lesión, no tienes nada para los fanáticos o los locutores”.
Prueba de que los partidos de tenis son cada vez más largos
Es cierto que el tenis es diabólicamente difícil de programar. Lo que hace que el sistema de puntuación sea tan convincente, el hecho de que puedes perder un punto de partido y luego jugar dos sets más, crea estragos en los tiempos. Agregue la bola curva adicional de posibles lesiones, y los torneos enfrentan una variedad tan amplia de escenarios que es imposible planificarlos todos.
Pero si bien Tiley tiene puntos válidos, el tenis en su conjunto no logra abordar la tendencia creciente de partidos más largos. Los jugadores están cada vez más en forma y los márgenes más estrechos, lo que hace que las competencias sean más reñidas. La investigación realizada por John Dolan de la Lawn Tennis Association revela que hubo 55 partidos de tres horas en el WTA Tour el año pasado, en comparación con cero en 2000.
El resultado es que, al igual que las olas de calor u otros fenómenos meteorológicos extremos, estas anomalías nocturnas son cada vez más comunes con cada año que pasa. Podrías verlo como el equivalente del problema del golf con la distancia, ya que la llegada de los drives de 400 yardas de Bryson DeChambeau convierte los campos respetados en pitch and putts gigantes.
El partido de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en el US Open de septiembre fue otro ejemplo reciente. Una lucha de brazos de 5 horas y 15 minutos extendió la sesión nocturna hasta las 2:50 am, un nuevo récord para el torneo. El formato al mejor de cinco sets de los partidos de Grand Slam masculino hace que las Grandes Ligas sean particularmente susceptibles a estos escenarios, pero también surgen en el ATP Tour.
A pesar de un calendario compuesto por partidos al mejor de tres sets, Alexander Zverev y Jenson Brooksby terminaron en un nuevo tiempo récord de 4:55 a. m. en Acapulco en febrero pasado en un partido que comenzó a la 1:30 a. m.
¿Son las bolas las culpables?
¿Entonces, cuál es la solución? La idea del toque de queda propuesta por Saunder sería beneficiosa para los recogepelotas y otros miembros del personal, pero los jugadores odian la idea de ser interrumpidos en medio del flujo. Tal vez se podría sacar un partido del horario diurno, para evitar la situación habitual de que la sesión nocturna comience tarde. Y el truco más fácil de todos sería acelerar las canchas y las pelotas, acortando los peloteos.
Las bolas Dunlop utilizadas en este torneo han sido objeto de fuertes críticas por parte de Rafael Nadal y muchos otros, a pesar de que los organizadores insisten en que no han cambiado desde el año pasado. “Al comienzo del partido”, dijo Murray en una breve conferencia de prensa a las 4:30 a. m. del viernes, “sentía que no había presión en el balón, casi plana. Así que es difícil acertar a los ganadores una vez que estás en los rallies. Creo que ayer hubo un rally de 70 disparos o múltiples rallys de 35, 40 disparos, lo cual no es normal”.
Tampoco lo es volver a tu apartamento cuando sale el sol, que fue la situación que encontró un cansado Murray a las 5:30 am.
