La semana pasada en Muirfield, la sueca Maja Stark se preguntó «¿Qué haría Tiger?» durante todo el Abierto Británico Femenino AIG. Era un llamado a ser tanto agresivos como valientes. Después de una ronda final de 79, su instructor la animó a ser simplemente Maja.
Resulta que Stark, de 22 años, puede encontrar un gran éxito sin canalizar a Woods.
Un día de 10 birdies y un récord de 63 en el campo le dieron a Stark una victoria de cinco golpes a los 20 bajo el domingo en el ISPS Handa World Invitational en Irlanda del Norte. El evento, coautorizado por la LPGA, DP World Tour y LET, le dio a Stark la oportunidad de aceptar de inmediato la membresía de la LPGA por el resto de 2022 y 2023, lo cual hizo.
“Eso fue todo por lo que vine aquí”, dijo Stark. “Como si solo quisiera la categoría de ese ganador. Estaba tan nervioso. Odio calificar. Es genial que no tenga que volver a hacer eso”.
Si bien el brillante juego de Stark en la ronda final le valió el título, el escocés Ewen Ferguson registró su propio récord de campo, un 9 bajo par 61, el jueves en Galgorm Castle con la fuerza de dos águilas y remató un cable a – alambre victoria en la división de los hombres.
Los hombres y las mujeres compitieron por el mismo premio en metálico en dos eventos separados de juego por golpes de 72 hoyos. Los dos campos se repartieron una bolsa de $3 millones.
El 69 de la ronda final de Ferguson lo colocó en 12 bajo par para el torneo y dos golpes por delante de su compatriota y amigo Connor Syme. Marca la segunda victoria de Ferguson en el DP World Tour.
“La vida de toda mi familia gira en torno a mí jugando al golf”, dijo Ferguson. “Parece que su felicidad se trata solo de mí y de mi golf. Ha sido un buen año, y obviamente hay momentos en los que no va tan bien, así que creo que realmente debes apreciar las cosas en las que estás recogiendo trofeos o estás haciendo recortes y lo estás haciendo bien porque es un juego realmente difícil”.
Ferguson notó, sin embargo, que prohibió a sus padres venir esta semana porque necesitaba concentrarse. Le sorprendió lo tranquilo que se sentía el domingo.
“Le dije a mi madre anoche”, dijo Ferguson, “no importa qué, si gano o pierdo, voy a sonreír a las cámaras para que todos se sientan felices en casa.
«Hice todo lo posible para hacer eso».
Connor Syme abraza a Ewen Ferguson en el hoyo 18 en el ISPS Handa World Invitational 2022 en Galgorm Castle y Massereene Golf Clubs en Irlanda del Norte. (Foto: Oisin Keniry/Getty Images)
La irlandesa Leona Maguire, la jugadora mejor clasificada en el campo esta semana, terminó décima. La ex estrella de Duke dijo la semana pasada en Muirfield, donde tomó una parte del cuarto lugar, le quitó mucho.
«Realmente no tuve ningún juego ‘A’ esta semana», dijo Maguire, «así que exprimí un poco al final, y siempre es bueno terminar con una buena ronda el domingo».
La novata estadounidense Allisen Corpuz finalizó en el mejor segundo lugar de su carrera con birdies en los últimos dos hoyos. Georgia Hall of England ocupó el tercer lugar en solitario, seguida de Linn Grant.
Stark y Grant se han empujado el uno al otro desde que se convirtieron en profesionales, y Grant estaba allí para celebrar con su amiga cuando salió del green en Galgorm Castle. A principios de este verano, Grant se convirtió en la primera mujer en ganar en el DP World Tour cuando venció a hombres y mujeres por nueve golpes en el Scandinavian Mixed.
El sábado, los dos jóvenes suecos jugaron juntos y se propusieron como objetivo intentar hacer un total combinado de 16 birdies. Stark disparó 69 en esa ronda.
Stark, un ex destacado de Oklahoma State que dejó la universidad después de dos temporadas, ahora ha ganado siete veces desde que se convirtió en profesional hace casi un año. Ahora tiene en su bolso a la cinco veces ganadora de la LPGA y incondicional de Solheim, Sophie Gustafson, una compatriota sueca. El título de Stark marca la victoria número 100 en el LET para los jugadores suecos.
“No esperaba esto en absoluto”, dijo Stark. “Si me hubieras dicho hace un año que tendría una victoria en la LPGA, no lo habría creído”.
