El 41% de los adolescentes no pueden diferenciar entre mensajes de salud en línea verdaderos y falsos.

Un nuevo estudio descubrió que los adolescentes tienen dificultades para discernir entre mensajes de salud falsos y verdaderos. Solo el 48% de los participantes confiaba más en los mensajes de salud precisos (sin elementos editoriales) que en los falsos. Mientras tanto, el 41 % consideró que los mensajes neutrales falsos y verdaderos eran igualmente confiables y el 11 % consideró que los mensajes de salud neutrales verdaderos eran menos confiables que los mensajes de salud falsos. Los resultados resaltan la necesidad de una mejor capacitación de los adolescentes para navegar en un mundo donde las noticias falsas sobre salud están tan extendidas.

La información errónea y la desinformación sobre salud son un grave problema de salud pública, con una mayor difusión de noticias falsas sobre salud en las plataformas de redes sociales en los últimos años. Investigaciones anteriores han demostrado que los mensajes de salud en línea son en su mayoría incompletos e inexactos y contienen información de salud potencialmente dañina. Las noticias de salud falsas pueden conducir a malas decisiones de salud, conductas de riesgo y pérdida de confianza en las autoridades sanitarias.

«Ha habido una explosión de desinformación en el área de la salud durante la pandemia de COVID-19», dijo el investigador principal, el Dr. Radomír Masaryk, de la Universidad Comenius.

La mayoría de las investigaciones sobre la credibilidad de los mensajes se han centrado en los adultos. Masaryk y sus colegas ahora han investigado si los adolescentes están equipados para enfrentar el alto volumen de noticias falsas sobre salud en Internet.

«Como los adolescentes son usuarios frecuentes de Internet, generalmente esperamos que ya sepan cómo abordar y evaluar la información en línea, pero parece ser todo lo contrario», comentó Masaryk.

Los investigadores encontraron que el 41% de los adolescentes no podía diferenciar entre contenido médico en línea verdadero y falso. Además, la mala edición de los mensajes de salud no se percibió como un signo de baja confiabilidad. Estos últimos hallazgos fueron publicados en Fronteras en Psicología.

Los adolescentes y los medios

Los adolescentes son un grupo a menudo pasado por alto que corren un mayor riesgo de encontrar noticias falsas sobre salud. Como los llamados ‘nativos digitales’, son el grupo mejor conectado del mundo, con el 71% de los jóvenes del mundo usando Internet.

Las investigaciones han demostrado que las representaciones positivas de conductas de riesgo en los medios de comunicación, como fumar y beber, conducen a un aumento de las conductas de riesgo en los adolescentes. Por otro lado, la información de salud en línea que respalda la información proporcionada por los profesionales puede conducir a cambios saludables en el estilo de vida, el autocuidado y el cumplimiento del tratamiento.

Los adolescentes observan las características estructurales de un sitio web, como el idioma y la apariencia, para evaluar la información en línea. Por ejemplo, las organizaciones autorizadas, las marcas confiables o los sitios web con un lenguaje comercial tienden a ser más confiables.

Investigaciones anteriores sobre la confiabilidad de los mensajes con adolescentes identificaron cinco elementos editoriales que deducían la credibilidad percibida del mensaje: superlativos, clickbait, errores gramaticales, apelación a la autoridad y tipografía en negrita. Basándose en este estudio anterior, Masaryk y sus colegas diseñaron una investigación para evaluar los efectos de la manipulación del contenido y el formato de los mensajes de salud en línea sobre su confiabilidad en una muestra de adolescentes.

Presentaron a 300 estudiantes de secundaria (de entre 16 y 19 años) siete mensajes breves sobre los efectos promotores de la salud de diferentes frutas y verduras. Los mensajes tenían diferentes niveles: mensaje falso, mensaje neutral verdadero y mensaje verdadero con elementos editoriales (superlativos, clickbait, errores gramaticales, apelación a la autoridad y tipografía en negrita). Luego se pidió a los participantes que calificaran la confiabilidad del mensaje.

Los participantes pudieron discernir entre mensajes de salud abiertamente falsos y mensajes de salud, ya fueran verdaderos o ligeramente modificados con elementos de edición; El 48% de los participantes confiaba más en los mensajes de salud neutrales verdaderos que en los falsos. Sin embargo, el 41 % de los participantes consideró que los mensajes neutrales falsos y verdaderos eran igualmente confiables y el 11 % consideró que los mensajes de salud neutrales verdaderos eran menos confiables que los mensajes de salud falsos.

Clickbait es menos probable que funcione

«Confiar en los mensajes requiere identificar el contenido falso versus el verdadero», dijo Masaryk.

En el caso de los mensajes de salud que parecen plausibles y razonables, los adolescentes no pueden notar la diferencia entre los mensajes de salud verdaderamente neutrales y los mensajes de salud con elementos editoriales. Los adolescentes no parecían decidir sobre la confiabilidad de un mensaje en función de las pistas de edición.

«La única versión de un mensaje de salud en la que se confiaba significativamente menos en comparación con un mensaje de salud real era un mensaje con un titular de clickbait», continuó Masaryk.

Los resultados resaltan la necesidad de una mejor instrucción de los adolescentes para detectar las señales de edición que revelan la calidad de una información. Los autores sugieren centrarse en la alfabetización en salud y la alfabetización mediática, y en habilidades como el pensamiento analítico y el razonamiento científico.

«El pensamiento analítico y el razonamiento científico son habilidades que ayudan a distinguir los mensajes de salud falsos de los verdaderos», concluyó Masaryk.