Egipto echó mucho de menos al lesionado capitán Mohamed Salah cuando cayó ante Etiopía por 2-0 el jueves en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2023.
Una tensión descartó al prolífico goleador del Liverpool después de desafiar a su club el domingo pasado y jugar en una victoria sobre Guinea a pesar de no estar completamente en forma.
Egipto carecía de varias otras primeras opciones lesionadas, pero aún se esperaba que asegurara el máximo de puntos del Grupo D en el neutral Malawi contra oponentes 108 lugares más abajo en la clasificación mundial.
Pero los rápidos delanteros etíopes molestaron repetidamente a una lenta defensa egipcia en la primera mitad y los goles de Dawa Hotessa y el capitán Shemeles Bekele les dieron una ventaja de dos goles en el descanso.
Egipto tuvo más posesión en la segunda mitad en un campo muy cortado en algunos lugares debido a la lluvia torrencial previa al partido.
Etiopía se vio obligada a jugar en Lilongwe porque, al igual que otros 16 países que compiten en la fase de clasificación, no tienen un estadio de nivel internacional.
El entrenador Ehab Galal solo ha estado a cargo de Egipto durante dos partidos después de que el portugués Carlos Queiroz no pudiera acordar los términos de una extensión de su contrato.
Galal, que dejó el club Pyramids de El Cairo para hacerse cargo de los Faraones, ahora estará bajo una intensa presión mientras continúa un año lleno de decepciones para Egipto.
Perdió la última final de la Copa de Naciones ante Senegal por penales en febrero y un mes después corrió una suerte similar ante el mismo equipo en un play-off para decidir quién iba al Mundial de Qatar 2022.
Egipto necesitó 87 minutos para anotar el gol que venció a Guinea en la primera ronda de las eliminatorias para la Copa de Naciones de 2023 y la derrota ante Etiopía los dejó al final de la tabla.
El único consuelo para Galal y su equipo es que los otros equipos de la sección, Etiopía, Malawi y Guinea, también han ganado y perdido, por lo que cada equipo tiene tres puntos.
– Ganador Naby Keita –
Guinea salió tarde para vencer 1-0 a Malawi en Conakry con Naby Keita, compañero de Salah en el Liverpool, anotando en el tiempo añadido.
Nigeria puso fin a una racha de cinco partidos sin ganar al remontar para vencer a Sierra Leona 2-1 en un partido del Grupo A jugado a puerta cerrada en Abuja debido a problemas de público en un desempate de la Copa del Mundo contra Ghana.
Todos los goles llegaron antes del medio tiempo con Jonathan Morsay asintiendo a los Leone Stars en una ventaja temprana, Alex Iwobi igualando y Victor Osimhen anotando lo que resultó ser el ganador del partido a los 41 minutos.
Guinea-Bissau lideró a Nigeria por diferencia de goles después de derrotar a Santo Tomé y Príncipe 5-1 en la ciudad marroquí de Agadir con el belga Zinho Gano anotando un doblete en ocho minutos.
La brillantez del capitán y portero de Sudáfrica, Ronwen Williams, no pudo evitar que Marruecos, con destino a Qatar, ganara un destacado choque del Grupo K por 2-1 en Rabat.
Fue el primer partido de ambos equipos en un grupo reducido a tres equipos por la sanción a Zimbabue por injerencia del gobierno y Ayoub el Kaabi lo ganó con una soberbia volea en el minuto 87.
Camerún, también clasificado para la Copa del Mundo, también ganó por estrecho margen, superando a los valientes pececillos Burundi por 1-0 en Tanzania gracias a un gol de Karl Toko Ekambi.
Minnows Lesotho superó las expectativas al imponerse a un equipo de Costa de Marfil repleto de estrellas europeas 0-0 en el frío Soweto.
Los marfileños se clasifican automáticamente como anfitriones de 2023, pero compiten en el Grupo H para ganar práctica de partidos competitivos.
Esto deja a los rivales de Comoras, Lesotho y Zambia luchando por un solo lugar en la final y el Chipolopolo (Balas de cobre) de Zambia ocupa el segundo lugar en los registros de cabeza a cabeza.
Malí anotó dos veces en el tiempo añadido con 10 hombres para derrotar a Sudán del Sur 3-1 y construir una ventaja de tres puntos sobre Congo Brazzaville y Gambia en el Grupo G.
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