Las transacciones de criptomonedas pueden costar más que solo tarifas de transacción. La electricidad utilizada para estas transacciones es más de lo que algunos países, como Argentina y Australia, utilizan en todo un año.
Según la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, las estimaciones publicadas del uso total de electricidad a nivel mundial para activos de criptomonedas como Bitcoin están entre 120 y 240 mil millones de kilovatios-hora por año. Estados Unidos lidera estos números.
Los expertos en finanzas y negocios han debatido las ramificaciones de las criptomonedas y la minería, pero hasta ahora se ha prestado poca atención al impacto de estas actividades en la red eléctrica y el consumo de energía.
El Dr. Le Xie, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Texas A&M y director asociado del Instituto de Energía de Texas A&M, está en el centro de este esfuerzo para comprender cómo la minería de criptomonedas afecta la red eléctrica y cómo usar esta información. para futuras investigaciones, educación y formulación de políticas.
Incluso a medida que la tecnología mejora, lo que permite a los usuarios hacer más usando menos energía, la minería de criptomonedas requiere un uso intensivo de computación y la medida de potencia en la red de la cadena de bloques, o tasa de hash, sigue aumentando.
Durante la ola de calor del verano de 2022 en Texas, Xie y sus colaboradores encontraron una reducción del 18 % en la minería de criptomonedas en todo el mundo. La disminución estuvo relacionada con el estrés en la red eléctrica de Texas, lo que llevó al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas a emitir una solicitud para que los consumidores de energía conserven energía.
«Parece haber una correlación negativa muy fuerte entre la demanda minera y la demanda neta total de todo el sistema», dijo Xie. «Cuando la red está estresada, los criptomineros se cierran, lo que demuestra un potencial para la flexibilidad de la demanda».
Por ejemplo, cuando la red está bajo estrés debido a una ola de calor, los propietarios de viviendas consumen más aire acondicionado y, a su vez, más energía. En comparación con estos tipos de demanda firme, la demanda de minería de criptomonedas muestra un buen potencial para brindar flexibilidad en momentos en que el uso máximo de energía en otras áreas es vital.
Sus hallazgos se publican en la edición de marzo de la Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos Transacciones sobre Mercados Energéticos, Políticas y Regulación y la edición de junio de Avances en Energía Aplicada.
En estos documentos, Xie y sus estudiantes brindan datos que permiten un primer paso para estudiar la huella de carbono de estas instalaciones mineras y el impacto en la confiabilidad de la red y los precios mayoristas de electricidad. En última instancia, la ubicación es importante y muchos factores juegan un papel en esta compleja discusión.
«El aumento de la demanda firme invariablemente resultará en una disminución de la confiabilidad de la red», dijo Xie. «Sin embargo, con la criptominería modelada como una carga flexible que se puede apagar durante los momentos de tensión, puede contribuir positivamente a la confiabilidad de la red».
Xie es el líder del Blockchain and Energy Research Consortium en Texas A&M, que es una colaboración entre un equipo de investigadores de Texas A&M y socios de la industria. Su misión es proporcionar un recurso multidisciplinario imparcial para comunicar los desarrollos recientes en la intersección de blockchain y la energía.
Aunque la criptomoneda aún está en su infancia, una cosa es segura: el aumento del uso de energía será fundamental a medida que esta industria emergente para transacciones continúe avanzando. Con eso en mente, Xie continúa su investigación para encontrar una solución que ayude a aprovechar las tecnologías habilitadas para blockchain al tiempo que garantiza una operación de red sostenible.
