Estados Unidos lanzó su apuesta por una tercera corona consecutiva sin precedentes en la Copa Mundial Femenina con una victoria por 3-0 sobre Vietnam el sábado, antes de que Japón aplastara a Zambia por 5-0.
Los campeones europeos, Inglaterra, entrarán en la refriega a las 0930 GMT cuando se enfrenten a Haití y buscarán dejar su huella en el torneo al igual que lo han hecho Estados Unidos, Japón y España.
Sophia Smith fue la estrella del espectáculo para los campeones Estados Unidos en Eden Park en Auckland, anotó dos goles contra Vietnam y preparó a la capitana Lindsey Horan para el tercero frente a poco más de 41,000 fanáticos.
La única nota amarga para el equipo de Vlatko Andonovski, que contó con seis debutantes en la Copa del Mundo en el saque inicial, fue que no fueron más despiadados frente a la portería.
Tuvieron 27 intentos contra ninguno de Vietnam y Alex Morgan falló un penalti.
«Al final, sentí que necesitábamos ser un poco mejores con el tiro final», dijo el entrenador.
«Creamos oportunidades, tuvimos un tiro penal, obviamente lo suficiente como para marcar algunos goles más, pero hay muchas cosas positivas desde el primer partido hasta el segundo».
El siguiente paso para las estadounidenses, que sacaron a la veterana Megan Rapinoe de la banca durante los últimos 30 minutos, son las holandesas en una repetición de la final de 2019. Estados Unidos ganó ese juego 2-0 para retener su título.
– Paseo por Japón –
Japón no es la amenaza que era en 2011, cuando levantó la Copa del Mundo, pero fue demasiado bueno para Zambia.
Zambia es el equipo con el ranking más bajo en la Copa del Mundo y estuvo a la defensiva durante largos períodos contra un equipo de Japón que parecía anotar cada vez que avanzaba.
Al igual que Estados Unidos contra Vietnam, el marcador en realidad halagó a los perdedores y Zambia fácilmente podría haber perdido por más frente a 16.111 espectadores en la ciudad neozelandesa de Hamilton.
Hinata Miyazawa anotó dos veces y Mina Tanaka, Jun Endo y Riko Ueki también estuvieron en el marcador cuando Japón se unió a España con tres puntos en el Grupo C.
Para coronar un día desastroso, la portera de Zambia, Catherine Musonda, fue expulsada en la muerte por una segunda tarjeta amarilla y concedió un penalti, que Ueki convirtió en el segundo intento.
España superó a Costa Rica 3-0 el viernes y se espera que Inglaterra venza al debutante Haití en Brisbane por un marcador muy similar.
Sin embargo, la preparación de Inglaterra se ha visto ensombrecida por una disputa sobre las bonificaciones para las Lionesses y su forma ha sido irregular.
También faltan tres jugadores clave: la capitana Leah Williamson, la ganadora de la Bota de Oro de la Eurocopa 2022 Beth Mead y la delantera del Chelsea Fran Kirby, todas descartadas antes del torneo por lesiones.
En el partido final de un excelente día de cuatro partidos, China se enfrenta a Dinamarca a las 1200 GMT en Perth.
– Peso de la historia –
Los contendientes al título Suecia, Francia y los Países Bajos se presentan el domingo.
Suecia no se verá abrumada por una serie de casi accidentes cuando lancen su última candidatura a la Copa del Mundo, dijo el entrenador Peter Gerhardsson.
Los suecos, terceros clasificados, se enfrentan a Sudáfrica y Gerhardsson insiste en que la historia no será un factor.
Se espera que Suecia venza a los campeones africanos y se clasifique de su grupo.
Eso continuaría una racha envidiable de consistencia para el equipo escandinavo, que solo una vez no logró avanzar a la fase eliminatoria en las ocho Copas del Mundo anteriores.
Pero nunca han llegado a ganar el trofeo, su mejor actuación fue el subcampeonato de Alemania en 2003.
«La historia de la historia y el futuro es el futuro, solo puedes vivir donde estamos ahora», dijo Gerhardsson.
«Para nosotros, me gusta la palabra ‘posibilidad’ porque puedes sentirla, puedes ganar muchos juegos y puedes ganar torneos.
«La atención se centra en el primer juego, no puedes pensar en lo que sucederá después».
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