El entrenador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, cree que las temperaturas bajo cero pueden ayudar a su equipo a dar un paso de gigante hacia un lugar en la Copa del Mundo cuando la carrera clasificatoria de CONCACAF se reanude el jueves.
Un calendario de partidos congestionado por la pandemia significa que, por primera vez en la historia, los equipos que luchan por tres plazas automáticas de América del Norte, América Central y el Caribe (CONCACAF) jugarán clasificatorios en enero.
Eso le ha dado al equipo de EE. UU. una ventaja climática potencial que Berhalter está ansioso por que su equipo explote.
EE. UU., que ocupa el segundo lugar en la tabla de posiciones con 15 puntos en ocho juegos, uno detrás del líder Canadá, abre el triple encabezado con un juego en casa contra El Salvador en Columbus el jueves.
Los hombres de Berhalter luego viajan a Hamilton, Ontario para enfrentar a Canadá el domingo, antes de regresar a St. Paul, Minnesota el próximo miércoles para enfrentarse a Honduras.
Se pronostica que las temperaturas en el inicio de los dos partidos en casa contra El Salvador y Honduras rondarán los 29 grados Fahrenheit (-2 Celsius), un factor que Berhalter cree que podría favorecer al equipo estadounidense.
«Todas las veces que vamos a Centroamérica y jugamos en la humedad y el calor y, a veces, el smog y, a veces, en la altura», dijo Berhalter.
«Esta es una oportunidad para que obtengamos una ventaja sobre nuestros oponentes. Todos vienen del ecuador y será muy difícil para ellos lidiar con estas condiciones».
«Tomarán un par de respiraciones y los golpeará como nunca antes.
– ‘Mente sobre materia’ –
«Nuestros muchachos, que han estado jugando en Europa, en temperaturas más frescas, estarán listos para jugar. Lo vemos como una gran ventana para nosotros».
Las condiciones climáticas gélidas han beneficiado a los estadounidenses antes de la clasificación para la Copa del Mundo.
En 2013, EE. UU. derrotó a Costa Rica 1-0 en Denver en una tormenta de nieve en un juego infame denominado «Clásico de nieve».
En 2001, Estados Unidos venció a México en Columbus en otro partido disputado en condiciones bajo cero.
Berhalter dijo que espera que sus jugadores acepten la ráfaga helada que se espera que reciba a ambos equipos el jueves.
«Es una forma de pensar. Realmente lo es», dijo Berhalter. «Es importante beber líquidos tibios en el vestuario y posiblemente usar guantes, poner vaselina en los pies antes. Jugué en Alemania cuando hacía menos 15 grados centígrados, menos 20 grados centígrados y jugué en manga corta. Y la razón por la que lo hice eso fue porque es una forma de pensar, es la mente sobre la materia.
«Una vez que empiezas a correr, una vez que empiezas a sudar, estás listo para empezar».
Los puntos máximos de los dos juegos en casa llevarían a EE. UU. al borde de la clasificación con tres juegos de clasificación más por venir en la ventana de marzo.
Las esperanzas estadounidenses de sumar puntos en el partido del domingo como visitante contra Canadá se han visto impulsadas por el hecho de que los canadienses no podrán contar con la estrella del Bayern de Múnich, Alphonso Davies.
Davies se está recuperando después de que le diagnosticaran miocarditis leve, o inflamación del corazón, luego de un caso positivo de Covid-19.
Canadá, que aprovechó el clima helado para vencer a México 2-1 en noviembre, viajará a Honduras el jueves antes de regresar para el partido de Estados Unidos el domingo. Los canadienses cierran la ventana con un viaje de ida a El Salvador el 2 de febrero.
El entrenador de Canadá, John Herdman, respaldó a su equipo para superar la ausencia de Davies mientras su equipo busca su primera aparición en la Copa del Mundo desde 1986.
«No creo que haya ninguna excusa de nuestra parte en este período de tiempo», dijo Herdman.
«Creo que hemos demostrado que somos fuertes, somos resistentes. Esto va a ser difícil, pero clasificarse para una Copa del Mundo nunca es fácil».
En otros juegos de CONCACAF, esta semana, el tercer lugar México enfrenta un viaje a Kingston para enfrentar a Jamaica antes de los juegos en casa contra Costa Rica y Panamá.
México es tercero en la clasificación con 14 puntos en ocho juegos, liderando el cuarto lugar Panamá por diferencia de goles.
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