por Andrew Hay
TAOS, Nuevo México (Reuters) – El Servicio Forestal de EE. UU. (USFS, por sus siglas en inglés) ordenó el viernes una suspensión temporal en todo el país de las quemas controladas destinadas a reducir el riesgo de incendios después de que la agencia iniciara accidentalmente parte del mayor incendio forestal de la historia de Nuevo México.
El incendio de Hermits Peak Calf Canyon ha quemado más de 300 000 acres (123 000 hectáreas), destruido hasta 1500 propiedades y desplazado a decenas de miles de personas, y aún está fuera de control.
El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, dijo que los niveles de peligro de incendio eran demasiado altos para usar fuego prescrito y ordenó una revisión de las políticas de 90 días antes de las operaciones planificadas para este otoño.
«Las lecciones aprendidas y las mejoras resultantes del programa se implementarán antes de reanudar la quema prescrita», dijo Moore en un comunicado.
La medida detiene una práctica que muchos biólogos forestales consideran crucial para reducir los altos niveles de combustible en los bosques nacionales después de un siglo de extinción de incendios y décadas de prohibiciones de tala en el caso de Nuevo México.
Sin embargo, también están preocupados por los efectos potencialmente devastadores de las quemas prescritas si se usan de manera incorrecta.
Un incendio gestionado por el USFS cerca de Las Vegas, Nuevo México, siguió adelante a pesar de los pronósticos de fuertes vientos y se salió de control el 6 de abril.
«No puedo imaginar quién habría pasado y firmado en el suelo y prendido fuego en el suelo, eso para mí es alucinante», dijo Joshua Sloan, biólogo forestal de la Universidad New Mexico Highlands, quien ha llevado elimina las quemaduras controladas y es un defensor de la práctica.
Más tarde, el fuego se fusionó con otro incendio impulsado por el viento, cuya causa está bajo investigación, para formar el incendio de Hermits Peak Calf Canyon.
El incendio también ha incendiado bosques y cuencas utilizadas durante siglos por pueblos agrícolas indohispanos y comunidades nativas americanas, y ahora amenaza a los pueblos del Valle de Peñasco, así como a las ciudades turísticas de Taos y Angel Fire.
En un comunicado, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo que se reunió con Moore el viernes y pidió «consultas locales adicionales y mayor consideración» antes de las quemas controladas en tierras federales durante la temporada de vientos del estado.
(Reporte de Andrew Hay en Taos, Nuevo México; Editado por Richard Pullin)
